Há um frio feroz no ar lá fora, mas dentro a temperatura é quase tropical e quanto mais você avança no escuro, quanto mais alto o barulho se torna.

Este é o coração da ligação ferroviária de alta velocidade Lyon-Torino, onde uma máquina perfuradora de túnel está destruindo a terra, alheio à disputa dentro do governo populista da Itália sobre o futuro do projeto.

Subterrâneo em Saint-Martin-La Porte, no sudeste da França, cerca de 20 trabalhadores estão fervilhando ao redor da besta mecânica em capacetes de proteção, botas, protetores de ouvido e óculos de proteção com cancelamento de ruído.

Além deles trabalha o vasto cortador, com 70 rodas dentadas de aço acionadas por geradores tão potentes quanto oito motores de Fórmula Um.

O túnel concluído deve se estender por cerca de 60 quilômetros (37 milhas), entre Saint-Jean-de-Maurienne na região de Savoy e Susa no Piemonte, com 45 desses quilômetros na França e os outros 12,5 na Itália.

De 2030, os trens que passam zunindo ao longo desta linha substituiriam centenas de milhares de caminhões que atualmente cruzam os Alpes.

A rota de mão dupla terá 162 quilômetros de túnel no total e os trabalhadores cavaram 25 quilômetros até agora, Piergiuseppe Gilli, gerente de construção da empresa franco-italiana Telt, diz à AFP.

'Federica' a broca

Ao todo, cerca de 800 pessoas trabalham no local. No trecho entre Saint-Martin-La Porte e La Praz, o trabalho avança em duas frentes.

O tipo de rocha na direção de Lyon exige o uso de métodos tradicionais, como explosivos, enquanto uma broqueadora de túnel (TBM) apelidada de "Federica" ​​ara na direção oposta, para a Itália.

Seis dos nove quilômetros deste trecho já foram escavados, incluindo 5,5 pelo TBM, que "está avançando a uma taxa de 15 a 18 metros (50 a 60 pés) por dia, ou 400 metros por mês "- melhor do que os 250 metros por mês originalmente planejados, disse Francesco Gamba, diretor de obras da Saint-Martin-La Porte.

Federica é enorme:11 metros de largura e 135 metros de comprimento. Ela cava 16 horas por dia, e os oito restantes são gastos em sua manutenção.

Suas pesadas rodas de aço - cada uma pesando 100 quilos (quase 16 pedras cada) - precisam ser removidas e substituídas manualmente quatro vezes por dia, porque as lâminas se desgastam rapidamente.

"Você também precisa repor o óleo e outros líquidos, e fazer os relatórios de progresso, "diz Gamba.

Em cima das pontes, sondadores verificam as características físicas da rocha, da presença de argila ou quartzo à água ou gás.

A velocidade é controlada por técnicos que estão de olho no processo da Federica via vídeo transmitido para a cabine do local, enquanto o entulho produzido é removido por meio de correia transportadora.

Protesto anti-túnel

As aduelas, blocos de concreto que formam as laterais e o teto do túnel, são trazidos em trens com pneus de borracha e colocados no lugar usando uma espécie de ventosa gigante, com resina então injetada nas lacunas entre eles.

Uns 48, 000 blocos serão usados ​​apenas para esses nove quilômetros.

A atmosfera no túnel é opressiva:o barulho é ensurdecedor, a luz artificial, e a saída e o ar fresco muito longe.

Guillaume Nonfoux, um tunneller de 31 anos, diz que aqueles que trabalham sob a rocha são "como uma família", onde a chave é a "ajuda mútua".

Mas na superfície, o túnel dividiu comunidades e gerou protestos.

Cerca de 40, 000 pessoas se mobilizaram a favor do projeto no mês passado em Torino, e aqueles que se opõem planejaram uma grande manifestação para sábado.

“Este vale já abriga muita infraestrutura, este projeto é inútil. O tráfego entre a França e a Itália caiu significativamente em comparação com o boom econômico, "defende o prefeito de Susa, Sandro Plano.

Mas se o link de alta velocidade for descartado, “não podemos deixar os túneis cavados sem manutenção, "Gilli avisa.

"Precisamos preparar um projeto de 'restauração', que terá de ser aprovado tanto em França como em Itália ”.

© 2018 AFP