O gigante da internet da China, Baidu, anunciou na quarta-feira que começou a produzir em massa o primeiro microônibus autônomo do país, enquanto a empresa se prepara para implantá-los em pontos turísticos e aeroportos.

O CEO Robin Li observou o 100º veículo sair da linha de produção de uma fábrica na cidade de Xiamen, no sudeste.

"2018 marca o primeiro ano de comercialização da direção autônoma. A partir da produção em massa de Apolong, podemos realmente ver que a direção autônoma está fazendo grandes avanços - levando o setor de zero a um, "disse o CEO.

O Apolong de 14 lugares, cerca de um terço do tamanho de um ônibus normal, não tem volante, banco do motorista, acelerador ou freio.

Co-produzido pela Baidu e pela fabricante chinesa de ônibus King Long, em breve, eles serão colocados em uso comercial em áreas fechadas, como áreas turísticas e aeroportos em várias cidades, incluindo Pequim, Guangzhou, Shenzhen, e a nova megacidade do país, Xiong'an.

No início do próximo ano, eles devem entrar no mercado autônomo do Japão como ônibus em usinas nucleares ou em Tóquio para transportar idosos em comunidades locais.

Os veículos possuem o "quarto nível" de automação, conforme definido pela Society of Automotive Engineers, o que significa que eles podem operar em um local fechado sem intervenção humana.

Este é um aquém do nível mais alto, onde os veículos podem operar em qualquer lugar da estrada.

"Peguei um carro autônomo para ir à conferência de desenvolvedores no ano passado, e acabei conseguindo uma multa no quinto anel viário (de Pequim), "Li brincou.

Baidu, muitas vezes referido como Google da China, opera a principal ferramenta de busca do país e também investe pesadamente em serviços que vão desde pagamentos online a dispositivos conectados e inteligência artificial.

"No passado, A China exportou commodities baratas para o mundo. No futuro, A China exportará tecnologia de IA para o mundo, "Li disse na conferência anual de desenvolvedores de IA da empresa.

Ele também anunciou um novo chip de IA chamado Kunlun na conferência, que pode oferecer suporte a uma ampla gama de aplicativos de IA, incluindo reconhecimento de voz, processamento de linguagem natural e condução autônoma.

© 2018 AFP