Encontrar soluções baratas para impulsionar os CubeSats é um dos componentes mais críticos da indústria de rápido crescimento de lançamentos comerciais de satélites do tamanho de um pão. O tamanho pequeno e o custo relativamente baixo tornaram o CubeSats uma escolha popular para lançamentos comerciais nos últimos anos.

O primeiro CubeSat foi lançado em 1999. Desde então, mais de 1, 000 foram lançados. O rápido desenvolvimento e aplicação da tecnologia de nanosatélites acelerou amplamente a complexidade da missão - despertando o interesse em robustos, sistemas de micropropulsão de baixa potência e alto impulso específico.

Os pesquisadores da Purdue University criaram um novo sistema de micropropulsão para aplicações de nanosatélites usando um propulsor de plasma pulsado alimentado com líquido. Ele usa um propelente líquido para acelerador de plasma pulsado com força de Lorentz e sistema de ignição com vida útil estendida acionado por pulsos longos de nanossegundos.

"Nossa inovação ajuda a enfrentar os desafios atuais com os sistemas de micropropulsão CubeSat, incluindo vidas operacionais curtas, riscos de contaminação e desafios econômicos, "disse Alexey Shashurin, professor assistente de aeronáutica e astronáutica no Purdue's College of Engineering. "Nosso sistema é mais capaz de operar de forma confiável para toda a missão e o propelente líquido que usamos não cria os riscos de contaminação para os subsistemas que vemos com as opções atuais."

O trabalho da equipe Purdue foi apresentado em junho no IEEE Pulsed Power and Plasma Science Conference 2019 em Orlando, Flórida.

A popularidade geral do CubeSats é fortemente impulsionada pelo grande avanço na miniaturização de componentes eletrônicos e sensores que permitem novos tipos de missões espaciais e medições usando um CubeSat.

"Demos o próximo passo em direção ao desenvolvimento de um sistema de propulsão robusto para CubeSats para fornecer as manobras necessárias durante as missões, "Shashurin disse." Desenvolver tecnologias inovadoras como esta é uma das minhas paixões. "

Um dos estudantes pesquisadores que trabalhou na tecnologia, Adam Patel, foi nomeado um dos "Líderes de Engenharia do Amanhã" pela Aviation Week Network e pelo Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica. Patel está no último ano da Escola de Aeronáutica e Astronáutica.

Shashurin e sua equipe trabalharam com o Escritório de Comercialização de Tecnologia da Purdue Research Foundation para registrar uma patente provisória sobre a tecnologia. Eles estão procurando parceiros para continuar o desenvolvimento.

Seu trabalho está alinhado com a celebração do Giant Leaps de Purdue dos avanços globais da universidade na exploração espacial como parte do 150º aniversário de Purdue. É um dos quatro temas do Festival de Idéias da celebração de um ano, projetado para mostrar Purdue como um centro intelectual que resolve problemas do mundo real.