Mundos virtuais online podem ajudar movimentos sociais a aumentar a conscientização e criar espaços seguros para seus membros, de acordo com um novo estudo de um acadêmico da University of East Anglia (UEA).

A pesquisa examinou como um grupo LGBT usou um mundo virtual para sua própria causa, que era diferente do design pretendido. Esses mundos são imersivos, ambientes tridimensionais, onde os usuários criam um avatar, ou personagem, que permite que eles interajam com outros usuários.

O estudo, pelo Dr. Brad McKenna da Escola de Negócios de Norwich da UEA, focou no jogo World of Warcraft (WoW) e analisou dados de uma 'guilda' LGBT dentro dele. Ele olhou como seus membros usaram a tecnologia em comparação com o jogo normal.

A guilda, conhecido como 'Alpha' para os fins do estudo, foi criado para "melhor servir a comunidade LGBT e oferecer um seguro, lugar de jogo inclusivo para membros de qualquer orientação sexual ou identidade de gênero ". O grupo era a maior guilda de interesses especiais no WoW, com até 7800 membros durante o curso do estudo. Havia aproximadamente 15, 000 personagens na guilda, já que era possível para um jogador ter vários personagens.

O grupo realizou atividades regulares dentro do jogo, incluindo uma parada anual do Orgulho LGBT, concursos de modelos e festas de dança. O movimento também teve um site com fóruns de discussão.

As evidências, publicado em Jornal de Sistemas de Informação , mostre como os membros usaram os recursos do jogo e o ambiente virtual para suas necessidades e objetivos específicos. Por exemplo, no jogo normal, os jogadores têm feitiços que podem usar na batalha contra outros. Contudo, os membros os usaram como efeitos de iluminação para criar uma atmosfera durante o desfile e a festa de dança.

Eles também mostram como o grupo navegou nas mudanças feitas no jogo pelos desenvolvedores. Em uma ocasião, a rota do desfile teve que se mover quando a paisagem virtual pela qual ele passou mudou após uma atualização.

Outra mudança envolveu a introdução de um limite no tamanho das guildas porque os desenvolvedores descobriram que as grandes não funcionavam bem no sistema. Isso fez com que o grupo tivesse que encontrar maneiras criativas de continuar sua existência sem perder membros.

Para conduzir sua pesquisa, o Dr. McKenna se juntou à guilda LGBT, com permissão de seus líderes, e participou de seu movimento por um período de 18 meses. Ele criou um avatar, que se tornou sua identidade quando em WoW.

"Este estudo fornece alguns exemplos práticos de como os mundos virtuais podem atuar como um porto seguro para movimentos sociais ou para criar consciência, por exemplo, sobre para questões LGBT, dentro de uma comunidade de jogos mais ampla, "disse o Dr. McKenna, conferencista em sistemas de informação. "Muitos membros do grupo vieram de países que não apoiam os direitos LGBT, então este era um espaço seguro para eles.

"Ao compreender as possibilidades, ou ações possíveis, disponíveis para eles, os grupos podem definir como o mundo funciona para eles e pensar em usos mais criativos da tecnologia e dos recursos, usando-os de uma maneira muito diferente, sem envolvimento dos desenvolvedores do jogo.

“Este artigo também levanta algumas questões importantes para os movimentos sociais do mundo virtual. Se um movimento quiser usar esses mundos para promover sua causa, seus líderes e membros precisam estar cientes do que o mundo virtual pode oferecer a eles e como eles podem usar isso a seu favor, ou estar ciente de ações que poderiam ser um obstáculo à sua causa.

“Os movimentos sociais também precisam estar cientes do tipo de mundo virtual que podem usar, por exemplo, um mundo social virtual, ou um mundo virtual de jogo, dependendo do tipo, diferentes limitações ou recursos podem impactar o movimento. "

Outros movimentos sociais já usaram WoW, por exemplo, para aumentar a conscientização sobre o câncer de mama, para comícios políticos e protestos ambientais. Dr. McKenna disse que as descobertas podem ter implicações para outros usuários de mundos virtuais e empresas.

"Diferentes comunidades online podem usar essas ideias, veja como a tecnologia pode ser moldada para suas causas. Para organizações que operam em mundos virtuais, essas descobertas começam a lançar luz sobre os problemas enfrentados, e sugere que eles precisam estar dispostos a evoluir se quiserem continuar operando nesses ambientes, que pode estar mudando constantemente.

"Daqui para frente, movimentos sociais podem fazer uso de outras tecnologias emergentes, como realidade virtual ou aumentada. As percepções deste estudo podem fornecer as ferramentas analíticas necessárias para compreender como as diferentes tecnologias impactam os LGBT e outros movimentos. "

'Criando Recursos Conviviais:um Estudo dos Movimentos Sociais do Mundo Virtual', Brad Mckenna, é publicado em 11 de julho em Jornal de Sistemas de Informação .