A última vez que cartógrafos mapearam Benin, Elvis Presley tinha acabado de lançar "Jailhouse Rock, "os soviéticos lançaram o Sputnik - e o país ainda era uma colônia chamada Daomé Francês.

As coisas no estado da África Ocidental certamente mudaram desde 1957, e os mapas antigos foram deixados na poeira enquanto a população quase quadruplicou e as cidades e vilas se expandiram implacavelmente.

Hoje, no entanto, os criadores de mapas têm o orgulho de revelar um gráfico digital do século 21 que esperam servir ao Benin por muitos anos, ajudando a orientar o desenvolvimento e preservar o meio ambiente.

"É o primeiro mapa completo do Benin (pós-colonial), do oceano (Atlântico) no sul ao rio Níger no norte, "diz Roch Bah, Diretor do Instituto Geográfico Nacional (IGN) do Benin.

"E somos o primeiro país da África francófona a ter um na escala de 1:50, 000, "Bah acrescenta, orgulhosamente.

Por mais de dois anos, duas aeronaves cruzaram os céus para tirar fotografias aéreas de alta resolução.

Com estas, cerca de 30 cartógrafos beninenses usaram tecnologia digital para mapear todas as hidrovias, estrada e edifício.

Mas esse foi apenas o primeiro passo.

Depois que uma área foi digitalizada, as equipes em campo tiveram que percorrer milhares de cidades e vilas para verificar os nomes, limites e o estado das estradas.

"Tínhamos os mapas antigos, "disse Cyril Romieu, da IGN FI, com sede em Paris, uma empresa de informação geográfica venceu o concurso em 2014 para a realização do mapeamento.

“Mas os nomes mudam quando não são escritos. Por isso, perguntamos aos representantes eleitos locais e à população.

"Quanto aos limites - entre as aldeias - nós os traçamos com base no que as pessoas nos contaram, " ele disse.

'Obsoleto, inutilizável'

O projeto surgiu do trabalho para proteger as árvores ao redor de riachos no Benin, onde o desmatamento pode levar a inundações, poluição e maior pobreza para as comunidades locais, de acordo com as Nações Unidas.

O estudo foi posteriormente estendido a todo o país a um custo de 8,3 milhões de euros ($ 9,3 milhões), financiado pela União Europeia e pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD).

Uma comparação com os mapas coloniais franceses da década de 1950 mostra até que ponto a urbanização se consolidou no Benin, uma nação de cerca de 11 milhões.

O capital, Porto Novo, cresceu de um assentamento ao longo do rio Oueme em uma cidade amplamente difundida.

O processo de confecção de mapas também revelou que existem aproximadamente 1, 550 centros de saúde, 8, 500 escolas, 9, 025 fontes de água e 9, 400 locais de culto espalhados por todo o país.

Em meados de abril, o novo Mapa Nacional foi apresentado às autoridades do Benim, que começou a trabalhar imediatamente.

"O antigo estava obsoleto e inutilizável, disse o ministro do Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável, José Tonato.

"Já estamos nos baseando no novo, notadamente para escolher os locais para a implantação de mercados futuros. "

Trabalhando com 'uma joia'

O site da IGN-FI, que opera globalmente, diz que o novo mapa fornecerá dados cruciais para o desenvolvimento sustentável.

Qualquer projeto de planejamento urbano - de infraestrutura, transporte, turismo e fornecimento de energia para o impacto na agricultura - depende de uma cartografia precisa e de estatísticas geográficas precisas, diz a diretora técnica e de qualidade da IGN FI, Aurelie Milledrogues.

"Depois de conhecer bem o seu território, você pode pensar adequadamente nas mudanças e controlá-las, ", disse ela à AFP.

O mapa provavelmente será uma ferramenta preciosa na luta contra o desmatamento e a erosão costeira que ameaça Cotonou, o capital econômico, porto e maior cidade do Benin.

“Vamos conhecer melhor nossos espaços nacionais e planejar melhor nossos projetos, "disse Aristide Adjademe, diretor geral da Água, Florestas e caça, para quem o mapa é "uma joia".

Livre de acesso?

Alguns dos dados recolhidos foram colocados na Internet em francês e inglês.

"Poderemos ter acesso ao mapa completo gratuitamente?" perguntou Sam Agbadonou, presidente da associação Open Street Map Benin.

Várias startups de tecnologia fizeram a mesma pergunta, na esperança de construir aplicativos como o de turismo, que exigiria acesso a todos os dados.

Por enquanto, todo o mapa nacional está disponível apenas em papel.

Geógrafo Vincent Orekan, um especialista em GPS e professor associado da Universidade de Abomey-Calavi, em Benin, que participou do projeto de mapeamento, aponta uma nova necessidade social nascida do trabalho.

"No Benin, não estamos acostumados a ler mapas, "ele disse." Precisamos aumentar a conscientização do público. "

© 2019 AFP