O herdeiro do império Samsung apareceu no tribunal na sexta-feira para um novo julgamento sobre um escândalo de corrupção que ameaça interromper a gestão da maior fabricante mundial de smartphones e chips de memória.

Lee Jae-yong é vice-presidente da Samsung Electronics - onde os lucros vêm caindo há meses - e foi preso por cinco anos em 2017 por suborno, apropriação indébita e outras ofensas em conexão com o escândalo que derrubou o presidente sul-coreano Park Geun-hye.

O homem de 51 anos foi libertado um ano depois, depois que um tribunal de apelações rejeitou a maioria de suas condenações por suborno e lhe deu uma pena suspensa, mas essa decisão foi anulada pela Suprema Corte em agosto, que ordenou um novo julgamento.

Acompanhado por seus advogados, Lee entrou com o rosto impassível no Supremo Tribunal de Seul para o novo processo, dizendo aos repórteres:"Lamento por causar preocupação a muitas pessoas.

"Peço desculpas, " ele adicionou, curvando-se enquanto os manifestantes gritavam nas proximidades.

Em uma audiência que durou menos de uma hora, ele falou apenas para confirmar seu nome, Morada, data de nascimento e cargo.

O caso gira em torno de milhões de dólares que o grupo Samsung pagou ao confidente secreto de Park, Choi Soon-sil, supostamente por favores do governo, como garantir uma transição suave para Lee suceder seu pai doente.

Os promotores disseram ao tribunal que tinham "muitas evidências" para provar essa ligação - a questão crucial perante o tribunal.

A decisão da Suprema Corte não augura nada de bom para Lee, já que determinou que 8,6 bilhões de won (US $ 7,3 milhões) pagos pela Samsung devem ser considerados subornos - e sentenças suspensas só são possíveis em casos de suborno se o valor for inferior a 5 bilhões de won.

O advogado de Lee, Jang Sang-kyun, disse que a defesa "respeita a decisão da Suprema Corte" e o defenderia com base nisso, acrescentando:"A coisa mais importante aqui é o peso da punição."

O escândalo destacou conexões duvidosas entre as grandes empresas e a política na Coreia do Sul, com o presidente deposto e sua amiga acusada de aceitar subornos de figurões corporativos em troca de tratamento preferencial.

As duas mulheres foram ambas condenadas e condenadas a penas de prisão de décadas, e devem enfrentar novos julgamentos por conta própria.

O juiz Jung Joon-young disse ao réu:"Eu pergunto a Lee Jae-yong, como vice-presidente de uma empresa que representa nosso país, que ele assume a responsabilidade e aceita humildemente o resultado deste julgamento. "

'Julgamento do século'

Lee está efetivamente no comando do amplo grupo Samsung desde que seu pai e presidente do grupo, Lee Kun-hee, teve um ataque cardíaco em 2014.

Tanto o pai quanto o avô de Lee - o fundador da Samsung, Lee Byung-chull - tiveram problemas com a lei, mas nunca cumpriram pena atrás das grades.

Samsung Electronics é a principal subsidiária do grupo, que é de longe o maior dos conglomerados controlados por famílias, ou chaebols, que dominam os negócios na 11ª maior economia do mundo.

Seu faturamento geral é equivalente a um quinto do produto interno bruto nacional e é crucial para a saúde econômica da Coreia do Sul, com o diário de negócios Financial News chamando o processo de "julgamento do século".

Mas isso vem com a Samsung Electronics lutando contra os desafios da guerra comercial EUA-China e as duras restrições às exportações impostas por Tóquio a suprimentos essenciais em meio a uma disputa com Seul sobre a história do tempo de guerra.

Os lucros operacionais caíram em mais da metade no terceiro trimestre devido a uma queda prolongada do mercado global de chips, e enfrentou dificuldades com a tecnologia em alguns de seus novos dispositivos principais.

Lee deixou o tribunal após a audiência de sexta-feira e não está sob custódia durante o julgamento, mas deve durar meses e pode privar sua empresa de seu principal tomador de decisões.

Os negócios diários da empresa são administrados por um conselho de administração, mas movimentos estratégicos requerem sua aprovação, Kim Dae-jong, professor de negócios da Sejong University, disse à AFP.

"A Samsung tem uma estrutura de longa data na qual apenas seu proprietário pode tomar e executar decisões de investimento em grande escala, o que precisa ser feito agora em meio ao acirramento da competição no exterior, " ele disse.

Uma fonte com conhecimento direto da empresa acrescentou:"Existem coisas que apenas Lee Jae-yong pode fazer."

© 2019 AFP