Denso, florestas úmidas de folha larga, rios cheios de monções e ravinas profundas - no estado indiano de Meghalaya, as pontes de madeira se deterioram facilmente ou são arrastadas pelas enchentes. As pontes feitas de aço e concreto também são levadas ao seu limite aqui. Mas as pontes feitas de raízes vivas de árvores podem sobreviver aqui por séculos. O Prof. Ferdinand Ludwig da Universidade Técnica de Munique (TUM) investigou essas estruturas especiais e propõe a integração desta técnica de construção extraordinária na arquitetura moderna.

Vales e ravinas inacessíveis levam do planalto de Meghalaya, no nordeste da Índia, às vastas planícies de Bangladesh. Nos meses das monções, os riachos das montanhas nas florestas se transformam em rios torrenciais. Para cruzar esses rios, os povos indígenas Khasi e Jaintia há muito constroem suas pontes com as raízes aéreas vivas da seringueira indiana Ficus elastica. "Pontes estáveis ​​como essas, feito de raízes estreitamente entrelaçadas, pode atingir mais de 50 metros de comprimento e existir por várias centenas de anos, "diz Ferdinand Ludwig, professor de tecnologias verdes em arquitetura paisagística na TUM.

Ele analisou 74 dessas pontes vivas junto com Thomas Speck, professor de botânica da Universidade de Freiburg. "Já houve muita discussão sobre as pontes vivas das raízes na mídia e nos blogs, mas houve apenas algumas investigações científicas até agora, "diz Ludwig." O conhecimento sobre as técnicas tradicionais de construção Khasi quase nunca foi escrito no passado, "acrescenta Wilfrid Middleton do Departamento de Arquitetura da TUM. Os pesquisadores conduziram entrevistas com os construtores da ponte para obter uma melhor compreensão do processo de construção. Os pesquisadores tiraram vários milhares de fotos, que eles usaram para criar modelos 3D, fornecendo uma visão sobre a estrutura complexa da raiz. A equipe também mapeou a localização das pontes pela primeira vez.

Uma ponte que se constrói

"O processo de construção geralmente começa com um plantio:uma pessoa que planeja uma ponte planta uma muda de Ficus elastica na margem de um rio ou à beira de uma ravina. Em um determinado ponto durante o crescimento da planta, desenvolve raízes aéreas, "diz Speck. As raízes aéreas são então enroladas em uma estrutura de bambu ou caules de palmeira e direcionadas horizontalmente sobre o rio. Assim que as raízes crescerem até a margem oposta, eles são implantados. Eles desenvolvem raízes filhas menores que são direcionadas para o banco, também, onde são implantados. Devido ao crescimento constante da planta e à aplicação de técnicas de enrolamento, as raízes da Ficus elastica formam estruturas altamente complexas que criam estáveis, pontes seguras. As raízes recém-crescidas são integradas na estrutura existente repetidamente.

As propriedades da Ficus elastica desempenham um papel importante, de acordo com Speck. "As raízes reagem às cargas mecânicas com o crescimento secundário da raiz. Além disso, as raízes aéreas são capazes de formar inosculações. "Este é um processo em que os troncos, ramos e raízes de uma planta crescem na estrutura de uma segunda planta. "Possíveis lesões resultam em inosculação e formação de calo, um processo também conhecido na cicatrização de feridas em árvores. Assim, por exemplo, duas raízes que são pressionadas juntas podem crescer juntas e tornar-se inosculadas, "diz Speck. As pontes são feitas e mantidas por indivíduos, famílias ou por comunidades que incluem várias aldeias que usam a ponte.

"As pontes vivas podem, portanto, ser consideradas uma tecnologia feita pelo homem e um tipo muito específico de cultivo de plantas, "diz Speck.

Construindo para as gerações futuras

Leva décadas, se não séculos, para completar uma ponte viva feita de Ficus elastica. Muitas vezes, muitas gerações estão envolvidas no processo de construção. "As pontes são um exemplo único de construção voltada para o futuro. Podemos aprender muito com isso:Hoje, enfrentamos problemas ambientais que não só nos afetarão, mas também gerações subsequentes. Devemos abordar este tópico como os Khasis fizeram, "diz Ludwig.

Prédios vivos podem esfriar cidades

"As descobertas relacionadas às técnicas tradicionais do povo Khasi podem promover o desenvolvimento da arquitetura moderna, "diz Ludwig, ele mesmo um arquiteto. Ele integra plantas como materiais de construção vivos em seus planos e estruturas. Em 2007, ele fundou um novo campo de pesquisa centrado nesta abordagem, denominado Baubotanik.

Ao integrar plantas em processos de construção, as pessoas podem se adaptar melhor aos impactos das mudanças climáticas, ele diz:"Stone, concreto e asfalto aquecem rapidamente em altas temperaturas ambiente, de modo que o estresse por calor é particularmente relevante nas cidades. As plantas fornecem refrigeração e melhoram o clima da cidade. Baubotanik significa que nenhum espaço extra precisa ser criado para as plantas; em vez disso, as plantas são muito mais um componente integral das estruturas. "