Foi mais um pequeno passo do que um salto gigante, mas o primeiro passeio público de um "táxi drone" sem piloto em Viena na quinta-feira ofereceu um vislumbre do possível futuro das viagens urbanas.

Várias grandes empresas como Boeing e Airbus estão trabalhando em suas próprias versões da tecnologia, mas foi a empresa chinesa EHang que revelou sua aeronave para jornalistas reunidos no estádio de futebol Generali Arena da capital austríaca.

Mas quem esperava vê-lo pairando sobre o Danúbio ficou desapontado - ele ainda não é certificado para o espaço aéreo austríaco e permaneceu firmemente dentro dos limites do estádio após um salto vertical de cerca de 10 metros (cerca de 30 pés).

Estar dentro do EHang 216 de dois lugares foi "engraçado, suave e surpreendentemente barulhento, "disse o fotógrafo da AFP Joe Klamar, um dos primeiros jornalistas a subir a bordo, acrescentando que a cabine era "muito apertada".

"Os rotores são assustadores, mas nos acostumamos com isso, " ele adicionou.

O EHang 216 é equipado com oito conjuntos de rotores que emitem um nível de ruído de 90 decibéis, abaixo de um helicóptero normal, mas ainda facilmente alto o suficiente para ser desconfortável.

A empresa afirma que espera reduzir o nível de ruído para 75 decibéis.

'Mentalidades' resistentes

A EHang diz que espera usar o drone para transportar passageiros em baixa altitude por distâncias de até 35 quilômetros (22 milhas), mas por enquanto ainda precisa ser liberado para uso pelas autoridades da aviação.

"Nosso maior desafio não é a tecnologia, não é regulamentação, é a mentalidade das pessoas, "diz o diretor de marketing da EHang, Derrick Xiong, referindo-se a possíveis reticências por parte dos passageiros em relação ao novo veículo.

A empresa afirma ter recebido "milhares" de encomendas e que está trabalhando com a empresa aeronáutica austríaca FACC para iniciar a produção em massa no próximo ano.

Xiong diz que o interesse inicial veio de "empresas de petróleo e gás que querem transportar engenheiros de uma plataforma para outra", bem como empresas de turismo e empresas de transporte de órgãos para transplante.

Ele disse que o EHang deve custar cerca de 200, 000 euros, mas não estaria disponível para compradores privados.

"Tecnicamente falando, não é um sonho, é uma realidade, "O CEO do FACC, Robert Machtlinger, disse aos repórteres:acrescentando que o projeto já havia realizado 7, 000 horas de vôo, dos quais 2, 000 foram tripulados.

A empresa austríaca, que tem um faturamento de cerca de 800 milhões de euros (US $ 900 milhões), fornece gigantes aeroespaciais, incluindo Airbus, Boeing, Bombardier e Embraer.

Ele disse que espera produzir cerca de 300 táxis drones até meados de 2021.

Tecnologia híbrida

EHang vem realizando a maior parte de seus testes na China, bem como um voo de teste em fevereiro de 2017 em Dubai, que foi fechado ao público.

Os fabricantes que trabalham em outros protótipos de drones de táxi - notavelmente o Volocopter alemão - entraram em contato com as autoridades da aviação, incluindo a Agência Europeia para a Segurança da Aviação, para tentar obter autorização para seus modelos.

"Alguns projetos de regulamentação já existem", diz Machtlinger, mas acrescenta que obter o status legal de táxis drones é complicado por sua natureza híbrida:"Não é um helicóptero, não é um avião. "

Ministro dos Transportes austríaco, Norbert Hofer, que estava presente na demonstração de quinta-feira, disse esperar que a Áustria possa ser um dos primeiros países a ter drones táxis voando regularmente em suas cidades.

Dubai também expressou interesse em ser um dos primeiros a adotar a tecnologia.

EHang diz que seu táxi drone pode voar sem ajuda por 30 minutos e atingir velocidades de até 130 quilômetros (80 milhas) por hora e carregar 260 quilos (570 libras).

Com sua bateria de 17 quilowatts, seu consumo de energia por viagem é "comparável a um carro elétrico em um ambiente urbano, "diz Machtlinger.

© 2019 AFP