A mania das scooters está varrendo cidades ao redor do mundo. Diversão, acessível e barato para alugar, scooters elétricos compartilhados são uma das maiores histórias de tecnologia deste ano.

Seu principal apelo é que eles são muito fáceis de pilotar. Uma enxurrada de startups oferece serviços sob demanda. Basta baixar um aplicativo, digitalize o código de barras, cavalgue e caia em seu destino.

Embora seja uma ideia simples, isso causou alguns problemas.

Quando eles alcançam seus destinos, os passageiros os deixam e vão embora. As scooters, como bicicletas de compartilhamento sem doca antes deles, acabam bagunçando as calçadas, causar atrito com os pedestres e provocar polêmica e debate.

E-scooters são o futuro do transporte urbano e reduzirão o uso de carros particulares, dizem os entusiastas. Eles vão diminuir o congestionamento e ajudar as cidades a atingirem suas metas ambientais e de segurança no trânsito, de acordo com os otimistas.

Mas para todos os defensores dessas engenhocas e-boosted, uma voz dissidente diz que eles são irritantes e perigosos. Os críticos argumentam que as e-scooters sujam nossas trilhas, ameaçam os pedestres e causam acidentes e ferimentos. Um grupo em San Diego até mesmo entrou com uma ação judicial alegando que as scooters discriminam pessoas com deficiência.

Algumas cidades proibiram os e-scooters. Na Austrália, Câmara Municipal de Brisbane, ao estender um teste de e-scooters operados pela Lime, alertou que a segurança deve ser melhorada antes que uma licença permanente seja concedida.

Veículos minúsculos, grandes impactos

O surgimento de "veículos minúsculos" inclui não apenas e-scooters, mas também e-bikes e outras elétricas, baixa velocidade, soluções de micromobilidade.

Se os levarmos a sério, isso pode ser um grande negócio para nossas cidades. Esses meios de transporte emergentes podem ser bastante eficazes para viagens de "primeiro e último quilômetro" (por exemplo, entre sua casa e a estação de trem mais próxima). Eles também podem ajudar com distâncias curtas de deslocamento inferior a 10 quilômetros. Estima-se que 20% das viagens de casa para o trabalho nas capitais têm de 5 a 10 km de extensão.

E-scooters poderiam ser "perturbadores", pois reduziriam o número de viagens curtas feitas por veículos particulares hoje.

Em Sydney, cerca de 67% dessas viagens curtas (em média) envolvem veículos particulares. As proporções são ainda maiores em Melbourne (76%), Brisbane e Darwin (ambos 80%), Canberra e Perth (ambos 83%), e Adelaide e Hobart (ambos 84%). Através da nação, mais de 85% dos motoristas que viajam de carro particular não compartilham com outros passageiros.

Mudar até mesmo uma pequena porcentagem dessas viagens ajudaria a reduzir a dependência de carros, aliviar o congestionamento e melhorar a comodidade.

A maioria dos passageiros não carrega muito na jornada para o trabalho - uma bolsa, uma mochila ou similar. Isso torna os veículos minúsculos mais atraentes para o trajeto curto porque eles fazem apenas uma coisa:fornecem mobilidade pessoal de A para B. Bancos de couro e interiores elegantes não são uma opção!

Claramente, não estamos nem perto da adoção em massa. Isso exigiria mais variedade de veículos minúsculos para atender a todos os tipos de pessoas, viagens e condições meteorológicas.

No entanto, não faltam ideias para resolver esses desafios. Sem dúvida, muitas soluções serão imaginadas. Alguns podem realmente funcionar!

Uma abordagem de sandbox regulamentar

A regulamentação continua sendo um grande obstáculo. Os legisladores reconhecem que a micromobilidade pode ser uma força motriz de mudança para nossas cidades, mas a segurança não pode ser uma reflexão tardia. Em vez de banir a tecnologia emergente, muitas cidades estão adaptando suas abordagens para lidar com isso.

Em vez de inventar novas regras sem evidências, os formuladores de políticas estão usando uma abordagem de área restrita regulamentar. Emprestado do regulamento da fintech, esta abordagem permite que as startups testem novas tecnologias por um período específico.

As empresas podem aprender rapidamente e responder aos problemas à medida que surgem. Os reguladores podem coletar dados para tomar decisões informadas e priorizar intervenções.

Já temos exemplos dessas parcerias.

As empresas estão oferecendo às cidades uma taxa por scooter para construir uma infraestrutura protegida para scooters e bicicletas. Outros se comprometeram a fornecer incentivos financeiros para encorajar os passageiros a estacionar adequadamente as scooters. Uma empresa está oferecendo uma viagem gratuita para clientes que estacionarem bem suas scooters dez vezes consecutivas.

Para manter as calçadas seguras, as empresas também estão trabalhando com os governos locais para testar ideias, como travas retráteis, estacionamento movido a energia solar, zonas designadas de descida na rua - até mesmo uma solução "dock para dockless"!

O que vem por aí para o mercado de e-scooters?

Esses produtos não são brinquedos e os investidores sabem disso. Os capitalistas de risco estão aproveitando uma onda de aceitação e adoção pública.

Crescimento da E-scooter, em particular, ultrapassou as taxas de adoção no primeiro ano de serviços semelhantes, como compartilhamento de bicicletas e sinalização de carona. Em Sacramento, onde a mesma empresa oferece serviços para bicicletas e carros, o uso de e-bikes compartilhadas excedeu as locações por veículos em uma margem de 53-47%.

As empresas estão apostando que as e-scooters compartilhadas farão com as viagens de curta distância o mesmo que as caronas fizeram com o setor de táxis. Globalmente, investidores investiram mais de US $ 5,7 bilhões em startups de micromobilidade desde 2015. Novos modelos de negócios estão surgindo, com algumas empresas considerando associações anuais que incluem tempo de viagem gratuita por dia.

Tal como acontece com outras inovações de rápida evolução, os formuladores de políticas precisam adaptar suas abordagens. Eles também precisam repensar as proibições e regulamentações que prejudicam a viabilidade das e-scooters.

As empresas de tecnologia precisam priorizar a segurança do motociclista ao invés do crescimento. Eles precisam trabalhar com os governos para preservar a santidade da trilha como um espaço público seguro.

Sem isso, nossas cidades perderão o potencial dos veículos minúsculos e as oportunidades que eles oferecem para reduzir o uso de carros particulares.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.