Os reguladores antitruste da Europa aplicaram ao Google uma grande multa na quarta-feira, pela terceira vez em menos de dois anos, ordenando à gigante da tecnologia que pague 1,49 bilhão de euros (US $ 1,7 bilhão) pelo congelamento de rivais no setor de publicidade online.

A decisão eleva para quase US $ 10 bilhões as multas impostas ao Google pela União Europeia. E isso chega em um momento em que grandes empresas de tecnologia em todo o mundo estão enfrentando uma pressão regulatória crescente e ataques políticos ferozes sobre violações de privacidade, desinformação online, discurso de ódio e outros abusos.

Ainda, a última penalidade provavelmente não terá muito efeito nos negócios do Google. Envolve práticas que a empresa diz já ter encerrado, e a soma é apenas uma fração dos US $ 31 bilhões em lucro de sua controladora, Alfabeto, feito no ano passado.

As ações da Alphabet subiram 2 por cento em Wall Street na quarta-feira.

A decisão da UE se aplica a uma pequena parte do negócio de anúncios do Google:quando o Google vende anúncios próximos aos resultados de pesquisa do Google em sites de terceiros.

Os investigadores descobriram que o Google inseriu cláusulas de exclusividade em seus contratos que impediam esses sites de veicular anúncios colocados de forma semelhante, vendidos por rivais do Google.

Como resultado, anunciantes e proprietários de sites "tinham menos escolha e provavelmente enfrentavam preços mais altos que seriam repassados ​​aos consumidores, "disse o comissário de competição da UE, Margrethe Vestager.

Qualquer pessoa que tenha sofrido com o comportamento do Google pode buscar uma indenização nos tribunais nacionais, ela disse.

Os reguladores da UE abriram sua investigação em 2016 - sete anos depois que a Microsoft apresentou uma reclamação - embora, naquela época, O Google já havia feito algumas mudanças para dar aos clientes mais liberdade para exibir anúncios concorrentes. Por essa razão, os reguladores não exigiam um remédio específico para restaurar a concorrência.

Mas Vestager disse que parece que os rivais não foram capazes de alcançá-los, e alguns são "muito pequenos". Por contraste, a UE disse, O Google detém mais de 70 por cento do mercado europeu para a venda de anúncios veiculados junto com os resultados de busca em sites de terceiros.

O Google não disse se iria apelar.

"Já fizemos uma ampla gama de alterações em nossos produtos para atender às preocupações da comissão, "Vice-presidente sênior de assuntos globais do Google, Kent Walker, disse em um comunicado. "Nos próximos meses, faremos mais atualizações para dar mais visibilidade aos rivais na Europa. "

O analista de e-marketing Bill Fisher observou uma "onda crescente de sentimento" em direção a conter a influência da Big Tech e disse que mesmo que as decisões da UE se apliquem apenas às operações europeias do Google, O Google deve "começar a se abrir, tornar-se mais transparente e possivelmente buscar alterar algumas de suas práticas de negócios "em todo o mundo.

No início deste mês, um painel de especialistas britânicos recomendou ao governo limitar o domínio de gigantes como o Facebook, Amazon e Google. Nos E.U.A., A candidata democrata à presidência, Elizabeth Warren, propôs separar as maiores empresas de tecnologia americanas, acusando-os de exercer muito poder.

Esta semana, como parte de um acordo com a American Civil Liberties Union e outros ativistas, O Facebook concordou em reformar seus sistemas de segmentação de anúncios para evitar a discriminação na habitação, anúncios de crédito e emprego.

A UE liderou a promoção de regulamentações mais rígidas para as grandes empresas de tecnologia. Além de reprimir as violações antitruste da Microsoft e da Intel, ela impôs regras de privacidade de dados mais rígidas que afetam o Facebook e outras empresas de mídia social.

Os reguladores dos EUA não têm sido tão duros, embora a Federal Trade Commission tenha criado recentemente uma força-tarefa focada no comportamento anticompetitivo no setor.

Ano passado, Vestager multou o Google em um recorde de 4,34 bilhões de euros (US $ 5 bilhões na época) por forçar os fabricantes de celulares a usar o sistema operacional Android da empresa para instalar aplicativos de busca e navegador do Google.

Em 2017, ela penalizou o Google 2,42 bilhões de euros (US $ 2,7 bilhões) por manipular os resultados de pesquisa de compras online e direcionar os visitantes para seu serviço de comparação de preços, Google Shopping, às custas de seus rivais.

Google, que está apelando dessas duas multas anteriores, disse que desde então fez ajustes em seus resultados de compras e vai começar a perguntar aos usuários europeus de telefones Android se eles desejam usar outros aplicativos de busca ou navegador.

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