Os telefones celulares estão cada vez mais acessíveis para pessoas com deficiência, mas lacunas significativas permanecem, de acordo com um estudo recém-publicado do Centro de Pesquisa de Engenharia de Reabilitação para Tecnologias Inclusivas Sem Fio (Wireless RERC) no Instituto de Tecnologia da Geórgia.

Como parte do estudo, pesquisadores do Wireless RERC compararam os telefones modelo do ano de 2017 capazes de receber notificações de alerta de emergência sem fio - uma categoria que inclui a maioria dos telefones de primeira linha - com as versões de 2015 e encontraram acessibilidade aprimorada em 10 dos 13 recursos.

Contudo, os pesquisadores descobriram que os telefones oferecidos pelas operadoras sob o programa Lifeline, subsidiado pelo governo federal, para pessoas de baixa renda, ficavam aquém em quase todas as categorias, quando comparados aos telefones oferecidos pelos planos sem fio tradicionais.

Os resultados são preocupantes porque a pesquisa mostra que as pessoas com deficiência são mais propensas a ter rendimentos mais baixos e podem constituir uma porcentagem significativa de usuários do Lifeline, de acordo com o autor principal Salimah LaForce, analista de política sênior no Centro de Política de Comunicações Avançadas (CACP) e diretor de projeto de política e divulgação no Wireless RERC. O CACP hospeda o RERC sem fio.

"Uma pessoa sem deficiência pode presumir que pode entrar em uma loja sem fio e sair com um telefone com os recursos que deseja, "LaForce disse." Esses dados mostram que pode não ser o caso para pessoas com deficiência. "

Por exemplo, 84 por cento dos telefones oferecidos no modo tradicional, ou Nível Um, planos oferecidos por operadoras sem fio incluem leitores de texto para voz integrados, um recurso importante para muitas pessoas com deficiência visual. Entre os telefones Lifeline, 26 por cento dos telefones incluíam esse recurso, de acordo com a análise RERC sem fio.

Também, o estudo descobriu que 17 por cento dos telefones Lifeline examinados incluíam o acesso a alertas WEA potencialmente salvadores, em comparação com 84 por cento dos modelos oferecidos por meio de planos Tier One.

"Esta estatística é particularmente preocupante porque algumas das populações do país que são mais vulneráveis ​​aos efeitos dos desastres não estão recebendo acesso crítico às mensagens da WEA, "escreveram os pesquisadores.

Entre outras descobertas do relatório:

• Os smartphones têm mais probabilidade do que os não smartphones de incluir uma ampla gama de recursos de acessibilidade. De acordo com o relatório, Os smartphones foram mais propensos a incluir recursos de acessibilidade em 20 dos 24 recursos examinados. Isso é digno de nota porque não smartphones são menos caros do que seus equivalentes orientados para tela e, às vezes, preferidos por pessoas com renda mais baixa, pessoas mais velhas, ou pessoas com deficiências específicas para as quais a durabilidade é uma preocupação fundamental.
• Quase seis em cada dez telefones (58 por cento) não tinham os recursos de videochamada necessários para as pessoas que se comunicam principalmente por meio da linguagem de sinais americana.
• Uma "porcentagem esmagadora" de telefones celulares carece de classificações de compatibilidade com aparelhos auditivos boas ou excelentes.

O estudo incluiu telefones das quatro principais operadoras dos EUA, uma operadora pré-paga e cinco operadoras Lifeline selecionadas aleatoriamente. O relatório não incluiu avaliações de modelos de telefones individuais ou sistemas operacionais.

O RERC sem fio, cuja missão principal é aproveitar a tecnologia sem fio para capacitar as pessoas com deficiência a viver de forma independente, preparou o estudo para apresentação à Comissão Federal de Comunicações como parte da revisão bienal da agência da Lei de Acessibilidade de Comunicações e Vídeo do Vinte e Primeiro Século de 2010 (CVAA).

A lei, que às vezes é chamado de "ADA para comunicações, "rege o acesso a tecnologias de comunicação avançadas, como voz pela internet, bate-papo, e videochamada.

O relatório pede aos reguladores da FCC que dêem atenção extra à conformidade com o CVAA entre os fornecedores da Lifeline para aumentar o acesso ao sistema WEA e outros recursos de acessibilidade.