Pesquisadores na Malásia desenvolveram um filme de biopolímero incorporando óleo de cúrcuma que interrompe o crescimento de um fungo alimentar comum e se degrada bem no solo. O filme pode fornecer uma maneira ecologicamente correta de estender a vida útil dos alimentos.

A cúrcuma é bem conhecida por suas propriedades antimicrobianas. Sua raiz de laranja brilhante tem sido usada na medicina tradicional do sul da Ásia há milhares de anos. O engenheiro químico Junaidah Jai da Universiti Teknologi MARA (UiTM) e seus colegas estavam interessados ​​em ver se eles poderiam usar a cúrcuma para impedir o crescimento do fungo Aspergillus niger, um contaminante alimentar comum.

Eles adicionaram quantidades variáveis ​​de óleo de cúrcuma aos filmes de biopolímero feitos de amido de mandioca, glicerol e carboximetilcelulose. Diferentes espessuras dos filmes foram revestidos em papel de embalagem marrom, que foi então incubado com esporos de A. niger. Os pesquisadores descobriram que os filmes foram eficazes, com maiores quantidades de óleo de cúrcuma em filmes mais espessos sendo melhores na inibição do crescimento de A. niger.

As amostras de embalagens também foram embebidas em água para simular o contato com a umidade dos alimentos. Os pesquisadores mediram a quantidade de compostos antimicrobianos liberados do filme na água usando espectrometria ultravioleta. Eles descobriram que mais compostos antimicrobianos foram liberados de filmes mais espessos. Contudo, os filmes mais espessos liberavam compostos antimicrobianos muito lentamente, e os mais finos os liberaram muito rapidamente, tornando-os ineficazes contra microorganismos que demoram muito para começar a crescer.

"A combinação certa de óleo de cúrcuma e espessura de filme é essencial para inibir os microorganismos que causam a deterioração dos alimentos, "Jai explica." A combinação ideal também varia de acordo com a textura e a forma dos alimentos que estamos tentando proteger. "

Os pesquisadores também testaram a biodegradabilidade da embalagem revestida enterrando amostras em solo exposto à chuva e ao sol. Eles descobriram que a embalagem se degradava mais lentamente à medida que o teor de óleo de cúrcuma e a espessura da película aumentavam, já que o maior teor de óleo manteve os micróbios do solo longe. Isso continuou até os maiores volumes de óleo de cúrcuma, quando a degradação acelerou novamente. Os pesquisadores sugerem que os maiores volumes de óleo causam uma biodegradação mais rápida devido às mudanças que causam nas propriedades do filme; mais água é absorvida, permitindo que mais micróbios do solo penetrem na embalagem e a degradem.

“Esta embalagem pode ser uma alternativa verde para manter os alimentos frescos por mais tempo, "diz Alia Mustapha, pesquisador da UiTM.

A equipe planeja realizar testes sensoriais para avaliar a aceitação do consumidor para a embalagem e a fina camada de óleo de cúrcuma que cobrirá as superfícies dos alimentos. Jai diz que procura um colaborador para comercializar o produto.