A Boeing ofereceu um vislumbre de uma alternativa futurística às autoestradas lotadas quando seu protótipo de táxi aéreo autônomo - essencialmente um carro voador sem motorista - decolou do solo pela primeira vez em um teste de decolagem.

"Em um ano, progredimos de um projeto conceitual para um protótipo voador, "disse o diretor de tecnologia da Boeing Greg Hyslop, acrescentando que a Boeing aproveitará suas décadas de experiência em aviação para criar uma tecnologia de mobilidade aérea que seja "segura, inovador e responsável. "

Aurora Flight Sciences, subsidiária da Boeing, um desenvolvedor líder de aeronaves inovadoras e sistemas autônomos que a Boeing adquiriu em 2017, projetou a aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical (eVTOL). Seu primeiro vôo ocorreu terça-feira na sede da Aurora em Manassas, Va.

Com alcance de até 50 milhas, o táxi aéreo tem 30 pés de comprimento e 28 pés de largura. Sua fuselagem avançada usa hélices e asas móveis para conseguir pairar e voar para a frente eficientes.

"É assim que a revolução se parece, "disse John Langford, Presidente e CEO da Aurora. Ele disse que a chave para a tecnologia será a autonomia - a aeronave foi projetada para voar sozinha, usando sensores e software de inteligência artificial para evitar obstáculos e outros veículos voadores enquanto entrega passageiros.

Langford disse que a tecnologia da Boeing "tornará silencioso, mobilidade aérea urbana limpa e segura possível. "

Outras empresas também estão correndo para desenvolver táxis aéreos semelhantes para abrir os céus urbanos, suplementando as atuais faixas obstruídas da estrada com trajetórias de vôo cruzando o espaço tridimensional acima de nossas cabeças.

Um ano atrás em Pendleton, Minério., O fabricante europeu de jatos Airbus concluiu um teste de decolagem semelhante de seu protótipo de táxi aéreo autônomo Vahana em uma faixa de teste de drones, a aeronave subindo 16 pés no ar e então descendo com segurança.

A próxima etapa desses testes de vôo será muito mais um desafio de engenharia:a transição da fase de decolagem vertical e pairar para a frente, vôo pela asa.

Muitas outras startups estão explorando o mesmo conceito de mobilidade aérea urbana. E Uber, em uma parceria com a Aurora Flight Sciences que antecede a aquisição da empresa pela Boeing, está desenvolvendo um produto de compartilhamento de caronas para aviação urbana chamado Uber Air, que afirma estar disponível em 2023 em Dallas e, em seguida, em Los Angeles.

Céus cheios de drones?

Mas o veículo do Uber ainda não voou. E não espere ver táxis aéreos nos céus de Seattle por anos. Enquanto a tecnologia básica avança, as barreiras regulatórias e de segurança para sua implantação são consideráveis.

Os carros compartilhados do Uber parando no meio das ruas estreitas de South Lake Union para deixar ou pegar pessoas da Amazônia já são um perigo na estrada nos horários de pico do trajeto. Imagine dezenas de táxis aéreos convergindo para a área enquanto os executivos tentam evitar o tráfego da ponte e do túnel.

E perceba que neste futuro imaginado, esses táxis aéreos compartilharão o ar não apenas com os hidroaviões Kenmore Air que pousam no lago, mas também com milhares de drones de entrega de pacotes da Amazon voando baixo pelos céus.

A Boeing está desenvolvendo separadamente um não tripulado, veículo aéreo de carga totalmente elétrico projetado para transportar até 500 libras. Ela completou um vôo interno no ano passado e fará a transição para os testes de vôo externo este ano.

Até mesmo um aplicativo potencialmente assassino para táxis aéreos urbanos - levando passageiros que chegam do Aeroporto Internacional Sea-Tac ao coração do centro de Seattle - na realidade parece mais um pesadelo de segurança de tráfego aéreo quando você pensa em veículos aéreos sem piloto e aviões de passageiros totalmente carregados voando em qualquer lugar perto um do outro.

Para enfrentar este desafio, outra subsidiária da Boeing, Próximo, está trabalhando com reguladores e outros "para liderar a introdução responsável de um novo ecossistema de mobilidade e garantir um futuro onde veículos aéreos autônomos e pilotados coexistam com segurança, "Boeing disse em um comunicado.

Em uma conferência de segurança aérea em Seattle em novembro passado, O CTO Hyslop da Boeing falou sobre como a mobilidade aérea pode superar as deficiências da "infraestrutura terrestre" cada vez mais sobrecarregada à medida que as cidades do mundo ficam cada vez maiores.

Ele disse que pode voar de St. Louis a Chicago em 44 minutos, em seguida, passe uma hora e meia em um carro indo do aeroporto O'Hare até seu escritório.

Mesmo assim, ele disse que os desafios técnicos para uma solução de mobilidade aérea para esse problema giram em torno de garantias de segurança. Ele pediu aos participantes que imaginassem um sistema de controle de tráfego aéreo "que, de repente, em vez de ter alguns milhares de coisas no ar, dizer, 10 milhões de coisas no ar. "

"Quais são os requisitos para tornar isso seguro?" ele perguntou. "Provavelmente não teremos um ser humano conversando com um ser humano nesse cenário. Mas haverá algumas decisões em que as consequências serão tão terríveis que queremos ter um ser humano por perto."

Ele disse que certificar os controles de vôo gerenciados pela inteligência artificial como seguros é "um problema técnico muito difícil".

“Nossa indústria ainda começa e termina com segurança pública, "disse Hyslop." Temos a responsabilidade de entrar nisso. Será uma caminhada, engatinhar, abordagem de corrida. "

O teste de terça-feira foi apenas o primeiro pequeno salto para o ar.

Falando na manhã de quarta-feira em um painel no Fórum Econômico Mundial em Davos, Suíça, O presidente da Boeing, Dennis Muilenburg, disse que a revolução do táxi aéreo "está acontecendo agora e vai se acelerar nos próximos cinco anos e crescer ainda mais além disso".

"O tráfego em áreas urbanas densas vai passar rapidamente de duas para três dimensões, "ele disse" Hoje, 25 por cento dos tempos de deslocamento do mundo são maiores que 90 minutos. Pense na economia de tempo disponível quando você passa para três dimensões. "

O especialista em aviação Richard Aboulafia, do Teal Group, é um cético.

Em maio passado, ele escreveu que essa tecnologia de mobilidade urbana "está a décadas de estar pronta".

"Os custos serão muito maiores do que o planejado. Utilização, como resultado, será muito menor do que o previsto, "ele previu.

Na realidade, essa tecnologia de táxi aéreo provavelmente vai estrear como um serviço de passageiros não nos EUA, mas em algum lugar com um governo que pode controlar completamente as condições e tem muito dinheiro para investir no sistema.

Em vez de Seattle ou Dallas, espere ver táxis aéreos em ação primeiro em algum lugar como Dubai. A empresa alemã de drones Volocopter pilotou um protótipo de veículo aéreo autônomo de dois lugares lá em 2017.

© 2019 The Seattle Times
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