Por décadas, O fundador da Huawei, Ren Zhengfei, ficou fora de vista enquanto sua empresa crescia e se tornava a maior fabricante de equipamentos de rede para operadoras de telefonia e ultrapassava a Apple como a segunda marca de smartphones.

Agora, Ren está se livrando desse anonimato enquanto a Huawei Technologies Ltd. se mobiliza contra a mais recente ameaça ao seu sucesso:sanções e avisos dos EUA de que é um risco à segurança.

O empresário bilionário envolvido na luta do governo Trump com a China por tecnologia é um ex-engenheiro do exército de 75 anos que trabalhou para sair da pobreza infantil. Ele sobreviveu à competição que expulsou os rivais ocidentais do mercado, enfrenta desastres financeiros e estresse no trabalho tão severo que ele pensou em suicídio.

Ele vê a pressão americana apenas como a mais recente em uma série de testes que endureceram a ele e à sua empresa.

"Por três décadas, Huawei tem sofrido e sem alegria, "Ren disse em uma entrevista." A dor de cada episódio é diferente. "

Há uma dimensão pessoal no último episódio:a filha de Ren, Diretor financeiro da Huawei, está presa no Canadá sob acusações americanas de ter ajudado a violar as sanções contra o Irã.

Ren e sua empresa já passaram quase uma década lutando contra as acusações dos EUA de que a empresa poderia facilitar a espionagem chinesa. O governo Trump intensificou a pressão este ano, impondo restrições às vendas de tecnologia dos EUA para a Huawei e instando os europeus e outros aliados a evitarem a empresa enquanto se preparam para lançar redes de telecomunicações de próxima geração.

A escalada do confronto com Washington transformou Ren de um homem de negócios admirado, mas raramente visto, com cerca de US $ 3 bilhões, em uma das figuras mais proeminentes da China.

Ele pertence à geração de empresários que fundaram as primeiras empresas privadas da China da era comunista na década de 1980. Eles navegaram em uma mudança, paisagem dominada pelo estado, superar a escassez de dinheiro e tecnologia para criar indústrias que agora estão se expandindo no exterior.

Apesar de seu sucesso, Ren fala como um novato em luta, preocupando-se em voz alta que os funcionários possam ficar muito confortáveis.

Ele escreve cartas exortando os funcionários a "se prepararem para o pior, "disse Nicole Peng de Canalys, uma empresa de pesquisa do setor.

"Ele ainda é muito importante para ditar essa urgência, "Peng disse." Ele fala sobre sobrevivência o tempo todo:certifique-se de sobreviver. "

Tian Tao, co-autor de "The Huawei Story, "diz que a cultura corporativa da Huawei deriva da educação de Ren em Guizhou, uma das regiões mais pobres da China.

Ren foi criado por uma professora que, segundo ele, alimentava sete crianças com um salário mensal de 40 yuans (US $ 6). Seu pai foi criticado como um capitalista e a certa altura foi confinado em um estábulo de vacas.

Quando Ren era adolescente, o partido do governo embarcou no Grande Salto para a Frente, uma campanha desastrosa para se tornar uma potência industrial durante a noite. Pelo menos 30 milhões de pessoas morreram na fome de 1959-61 que se seguiu.

A mãe de Ren declarou que ninguém morreria e dividiu cada refeição em nove porções, um para cada membro da família, Tian disse.

"Todas as nove pessoas sobreviveram, "disse Tian." O 'sistema de refeição' de sua mãe teve um grande impacto sobre ele. "

Seguindo esse ethos, A Huawei diz que é propriedade de cidadãos chineses, que representam metade de sua força de trabalho de 180, 000. Ren diz que a empresa não tem proprietários externos, governamental ou privado.

A Huawei diz que a propriedade de Ren caiu para 1,14% à medida que mais ações foram distribuídas aos funcionários. O Relatório Hurun, que segue os ricos da China, diz que seu patrimônio líquido ainda é de US $ 3 bilhões, até 25% em relação a 2018.

Ren credita seu sucesso ao foco nos detalhes, não sua educação. Ele disse que se não tivesse ido para a universidade, ele poderia ter sido um criador de porcos campeão ou dirigido uma fábrica de macarrão.

"Não pense que quando eu era criança, Eu tinha um grande ideal. Quando eu era jovem, minha ambição era ter mais pães cozidos, porque não tínhamos o suficiente, "Ren disse.

"A pobreza não me deu os elementos para o sucesso, "disse ele." Isso não era inevitável. "

UM TEMPO DIFÍCIL

Depois de estudar engenharia, Ren juntou-se ao exército na década de 1960 e foi enviado ao nordeste para construir uma fábrica têxtil. Ele dormia ao ar livre em climas tão frios quanto -28 C (-18 F).

Ren diz que teve sorte em meados da década de 1970, quando os líderes chineses queriam reviver o desenvolvimento da tecnologia após a ultra-radical Revolução Cultural. Ele construiu uma ferramenta de medição com base na descrição de um técnico que viu um dispositivo semelhante no exterior.

“O país procurava cases para mostrar que a ciência e a tecnologia eram úteis, e meu aparelho foi exagerado em uma grande invenção, "Ren disse.

Ele fundou a Huawei em 1987 depois que seu posto militar foi eliminado, colocá-lo em um caminho empreendedor que ele não queria. A empresa vendia equipamentos de telecomunicações importados quando enfrentou sua primeira crise:seu fornecedor foi adquirido por um concorrente. A Huawei começou a desenvolver seus próprios produtos.

A Huawei tem um dos maiores orçamentos de pesquisa corporativa do mundo e diz que os gastos deste ano aumentarão 20%, para US $ 17 bilhões.

Isso ajudou a limitar o impacto da possível perda de acesso a componentes e tecnologia dos EUA. Os executivos da empresa dizem que estão removendo peças feitas nos Estados Unidos dos produtos, mas esperam que as vendas de smartphones sejam prejudicadas se a empresa perder o acesso aos mapas e outros serviços do Google.

Ren se arrependeu de ir para as telecomunicações depois de ver como a competição era brutal, mas ele não podia se dar ao luxo de recomeçar depois de gastar as economias da família para abrir a empresa.

Ele diz que tentou garantir a sobrevivência a longo prazo da Huawei por meio de um sistema de tomada de decisão compartilhada, onde uma equipe de três membros se reveza em períodos de seis meses como presidente.

Ainda, ele ganhou a reputação de ser um poderoso, mesmo autocrático, Tomador de Decisão. Isso foi destacado por uma batalha interna em 2000 que quase destruiu a empresa.

“A crise de hoje é um décimo ou 1% da pressão daquela época, "Ren disse.

Outros queriam que a Huawei investisse no serviço de telefonia pessoal, ou PHS, que estava se tornando uma alternativa de baixo custo aos telefones celulares. Ren rejeitou isso como uma distração de um objetivo maior de desenvolver a tecnologia de telefonia móvel de terceira geração.

Ren recebia relatórios quase diariamente de gerentes pedindo-lhe que apoiasse o PHS à medida que as contas para o desenvolvimento de 3G se acumulavam. Esperava-se que os reguladores aprovassem o 3G já em 2003. A Huawei despejou 6 bilhões de yuans (US $ 750 milhões) nele antes que as primeiras licenças chinesas fossem emitidas em 2009.

"Sempre que vi um relatório, Eu sofri dores, "Ren disse." Talvez minha depressão tenha piorado então. "

Tian, seu biógrafo, disseram que os funcionários da Huawei disseram a ele, Ren, incapaz de dormir, ligaria e se preocuparia em voz alta sobre como pagar uma folha de pagamento mensal de 300 milhões de yuans (US $ 50 milhões).

"Quando Ren Zhengfei conversou com funcionários há seis ou sete anos, ele revelou um segredo:ele teve pensamentos suicidas várias vezes, "disse Tian, Conselheiro da Huawei e codiretor do Ruihua Innovation Research Institute da Zhejiang University.

ARRASTADO PARA O FOCO

Os funcionários costumavam brincar que a Huawei era a maior empresa da qual ninguém ouviu falar.

Ren não deu sua primeira entrevista à imprensa até 2013, um ano depois, a empresa se tornou uma marca de consumo com o lançamento de seu primeiro smartphone.

Em 2016, ele se tornou uma sensação na mídia social quando uma foto circulou mostrando ele esperando por um táxi no aeroporto de Xangai, não reconhecido por outros viajantes. Comentários online expressaram admiração por ele evitar jatos particulares e outras armadilhas de riqueza.

Em uma idade em que a maioria dos líderes empresariais chineses estão aposentados há muito tempo, Ren assumiu um novo papel como rosto público da Huawei após a prisão de Meng em dezembro de 2018 em Vancouver. A Huawei lançou uma ofensiva de charme com o objetivo de desarmar as suspeitas ocidentais.

Desde janeiro, Ren deu entrevistas com duração de até duas horas para repórteres e equipes de TV que viajam para Shenzhen, uma antiga vila de pescadores adjacente a Hong Kong que se tornou uma cidade de 15 milhões de habitantes e um centro de tecnologia chinês. Os vizinhos da Huawei incluem a Foxconn, que monta os iPhones da Apple, e Tencent, operadora do popular serviço de mídia social WeChat.

Ren é conhecido por falar de forma tão direta que colegas de trabalho dizem que costumavam limitar seu contato com os clientes. Mas em público ele é calmo, até genial.

Apesar da prisão de sua filha, ele expressa admiração pela sociedade americana. Ele evita criticar Washington e diz que não quer que Pequim retalie pelas sanções americanas.

Um membro do partido no poder, Ren tentou neutralizar as preocupações com a segurança prometendo em janeiro que desafiaria as exigências oficiais de revelar os segredos dos clientes estrangeiros.

Huawei é, junto com a Nokia Corp. e LM Ericsson, um líder em 5G. Destina-se a oferecer suporte a carros autônomos e outras aplicações futurísticas. Mas esse maior alcance torna o 5G politicamente sensível.

OLHANDO PARA O FUTURO

Ren ainda é o CEO, mas se retirou da gestão do dia-a-dia. Ele diz que não tem planos de se aposentar porque seu único hobby é o trabalho. Ele promove a cultura de gestão da empresa e fala sobre os problemas com os funcionários que são convidados a tomar chá em seu escritório.

Ren colocou uma ênfase excepcionalmente forte em tornar a Huawei autossuficiente e criar sua própria tecnologia, disse Peng. Ela disse que isso o diferencia de empresas como a Lenovo, a fabricante chinesa de computadores e smartphones, que usam mais fornecedores externos.

A empresa lançou um sistema operacional para smartphone que pode substituir o Android, do Google, se necessário. Ela fabrica seus próprios chips de processador, mas ainda depende de fornecedores dos EUA para produtos de alta qualidade.

"Eles fazem coisas do zero, "disse Peng." Acho que esta é a influência do fundador. "

Ren rejeita sugestões que a Huawei possa diminuir os temores de segurança do Ocidente vendendo ações ao público e ingressando em uma bolsa de valores.

“Existem poucos exemplos de empresas públicas que cresceram grandes e fortes. O capital tem que ser ganancioso, "disse ele." É porque somos uma empresa privada que permanecemos muito comprometidos com nossos ideais de longo prazo. "

Ele reconhece que a prisão de sua filha está longe de ser a primeira vez que sua família fez sacrifícios pela Huawei.

Ren disse quando Meng, que usa o sobrenome da mãe, e sua outra filha e filho eram crianças, ele estava no exército e fora de casa 11 meses por ano. Depois que ele começou a Huawei, ele trabalhava 16 horas por dia.

"Acho que meu relacionamento com todos eles não era muito próximo, especialmente com minha filha mais nova. Como pai, Eu me sinto em dívida com eles, "Ren disse." Claro, talvez depois de me aposentar, Vou tentar o meu melhor para compensar. "

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