Durante séculos, as pessoas confiam em mapas para descobrir onde estão e para onde estão indo. Mas os mapas digitais de hoje - aparentemente mais precisos do que nunca - nem sempre são tão confiáveis ​​quanto parecem.

No final de Agosto, por exemplo, Os usuários do Snapchat acordaram cedo para descobrir que o mapa interno do aplicativo havia mudado o nome de Nova York com o rótulo anti-semita de "Jewtropolis". Em Washington, D.C., O Google Maps renomeou incorretamente um prédio de escritórios do Senado após o falecido senador John McCain alguns dias após sua morte em 25 de agosto. Os pesquisadores encontraram várias listagens de empresas falsas no Google Maps para encanadores e hotéis - aparentes tentativas de manipular os resultados da pesquisa e referência de suco tráfego.

Os mapas digitais são uma uber-conveniência moderna, capaz de localizar pontos de referência próximos, lojas e restaurantes, destacando engarrafamentos e conduzindo você para destinos em todo o país. Google, A Apple e uma variedade de empresas menos conhecidas atualizam constantemente essas representações do mundo real usando uma variedade de ferramentas sofisticadas, de satélites em órbita para o telefone em sua mão.

Mas há outra entrada importante:dados de crowdsourcing enviados por pessoas comuns, o que pode tornar os mapas de hoje mais parecidos com a Wikipedia do que com Rand McNally. Quando o aplicativo de navegação Waze sinaliza um acidente na rodovia, por exemplo, é porque os motoristas mais adiante na estrada relataram isso. Outros voluntários não pagos enviam informações sobre novos locais de negócios, marcos e até novas estradas.

Tudo isso é uma aposta de que a sabedoria da multidão acabará acertando. Mas "eventualmente" pode demorar um pouco, e enquanto isso, humanos traquinas ainda podem estragar as coisas, mas é bom.

Leva, por exemplo, na manhã de 30 de agosto, quando os usuários do Snapchat descobriram que a cidade de Nova York foi renomeada de forma odiosa no mapa do aplicativo. Além do rótulo "Jewtropolis", marcos importantes da cidade receberam novos nomes horríveis, como "Ponte do Pedófilo, "'' Sionist Cannibal Drive, "e" Adolph Hitler Memorial Tunnel ".

O Snapchat e outros aplicativos como The Weather Channel e Runkeeper contam com uma empresa chamada Mapbox para seus mapas. O CEO da Mapbox, Eric Gundersen, disse que a empresa usa mais de 130 fontes de dados. Um deles é um projeto de código aberto semelhante à Wikipedia chamado OpenStreetMap.

Lá, um usuário fez mais de 80 mudanças no rótulo anti-semita em um "discurso inflamado" em Nova York e outros lugares no início de agosto; os registros dessas mudanças mostram que o usuário anônimo também renomeou abusivamente as ruas de Londres e apelidou a Rússia de "Commieland". As alterações foram revertidas no OpenStreetMap menos de duas horas depois por outro contribuidor, outros registros mostram.

No Mapbox, Contudo, as mudanças anti-semitas permaneceram em um pipeline de edições de mapas, onde definharam por 20 dias até que revisores humanos limparam um acúmulo. Enquanto Gunderson disse que uma ferramenta de inteligência artificial Mapbox sinalizou o problema quando apareceu e colocou em quarentena as alterações abusivas, um revisor então, por engano, passou por uma das edições de qualquer maneira, sobrescrever os dados corretos.

A Fundação OpenStreetMap, um grupo sem fins lucrativos com sede em Cambridge, Inglaterra, disse em um post de blog que as mudanças foram revertidas tão rapidamente que ninguém percebeu até que o Mapbox forneceu os dados vandalizados do OpenStreetMap para milhares de aplicativos e sites.

"A grande maioria dos editores deseja se unir para construir algo grande, e estes superam em número as poucas maçãs podres, "disse a fundação.

O rei da cartografia digital, Google Maps, não depende de colaboradores distantes na mesma medida que o OpenStreetMaps. Mas ainda pode sofrer edições fraudulentas.

Grande parte da coleta de dados do Google Maps, como imagens de satélite ou informações de tráfego, é automatizado. Mas em nível local, algumas listagens contam com rótulos sugeridos pelos próprios usuários. Esses são vulneráveis ​​a ataques, e o Google luta contra o problema há muitos anos.

Em 29 de agosto, alguém sugeriu que o Russell Senate Office Building fosse renomeado como "McCain Senate Office Building" no Google Maps, curto-circuitar uma mudança que os verdadeiros senadores estavam contemplando na época. A mudança passou pelas telas automatizadas e humanas do Google, embora tenha sido revertido depois de chamar a atenção da imprensa. (Renomear conversa também morreu no mundo real.)

O Google disse em um comunicado à Associated Press que ao longo dos anos reduziu a fraude "a uma incidência muito baixa" e que "estamos sempre trabalhando em novas e melhores maneiras de combater esse tipo de comportamento".

Sam Hind, um pesquisador da Universidade de Siegen, na Alemanha, que estuda tecnologia de navegação, disseram que os desenvolvedores de mapeamento perceberam que seus usuários coletivamente têm um conhecimento local mais atualizado do que suas próprias equipes podem coletar.

"Claro, isso vem com uma pegadinha:você pode confiar na veracidade do conhecimento, e que você pode verificar isso de alguma forma, " ele disse.

Isso é um problema para listagens de empresas no Google Maps. A empresa torna mais fácil adicionar novas listagens de empresas ao seu mapa, em parte para atrair proprietários de pequenas empresas a anunciar no Google para atrair clientes próximos.

Isso abre a porta para o abuso. Basta perguntar a Greg Psitos, uma florista de 33 anos no Queens, Nova york. Em fevereiro, alguém sequestrou sua listagem no Google Maps e mudou seu horário para "fechado" no Dia dos Namorados - o que deveria ter sido um de seus dias mais movimentados do ano.

"Alguém controlou essa lista por quatro anos e eu não conhecia nada melhor, "Psitos disse, acrescentando que demorou meses para recuperá-lo.

Desde então, ele está em uma cruzada para chamar a atenção para o problema. Em uma façanha, ele enganou o Google Maps fazendo-o acreditar que sua floricultura abriga as redes de notícias CNN e Trump Palace. Ambas as listagens ainda estavam presentes e pesquisáveis ​​no Google Maps quando este artigo foi publicado.

"Sou florista, "Psitos disse." Agora sou um sábio do Google Maps. "

Em um estudo do Google sobre o problema, O pesquisador de pós-doutorado em Princeton, Danny Yuxing Huang, usou dados em centenas de milhares de listagens de empresas que o Google identificou como fraudulentas. Um grande número era para empreiteiros de plantão, como chaveiros e encanadores, que criou listagens em diferentes bairros para angariar negócios. Em uma técnica, os fraudadores criariam várias listagens a partir de um único endereço, em seguida, mova seus pinos de mapa para novos locais.

Detectar esses problemas é um desafio, Huang disse, uma vez que faz sentido permitir que proprietários legítimos corrijam problemas de dados de mapeamento defeituoso. "Eu pessoalmente acho que é muito difícil equilibrar isso, " ele disse.

© 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.