Nos últimos meses, surgiram questões sobre a influência incomparável das grandes tecnologias sobre as notícias e informações que as pessoas veem online. O potencial preconceito político e a censura nos resultados do mecanismo de pesquisa são uma grande parte da conversa. A preocupação é bem fundamentada?

De acordo com uma pesquisa recentemente publicada por estudiosos de Stanford, parece não haver nenhum favoritismo político a favor ou contra nenhum dos principais partidos políticos no algoritmo de um mecanismo de busca popular.

Os acadêmicos de Stanford analisaram a primeira página dos resultados de pesquisa do Google para cada candidato concorrendo a um cargo federal na eleição de 2018 nos Estados Unidos durante um período de seis meses. Depois de uma auditoria sistemática de cerca de 4 milhões de URLs retirados do mecanismo de pesquisa, eles descobriram que as fontes de qualquer uma das extremidades do espectro político não estão sendo excluídas dos resultados. Em geral, os pesquisadores descobriram que as fontes de notícias mais comumente mantinham um ponto de vista relativamente centrista.

"Nossos dados sugerem que o algoritmo de pesquisa do Google não é tendencioso ao longo de linhas políticas, mas, em vez disso, enfatiza fontes confiáveis, "disse Jeff Hancock, professor de comunicação na Stanford School of Humanities and Sciences, e autor do estudo publicado recentemente no Proceedings of the Association for Computing Machinery on Human-Computer Interaction. "Acho que auditorias de algoritmos em grande escala que desempenham um papel tão importante em tantos aspectos de nossas vidas são cruciais. Precisamos ser capazes de confiar que esses sistemas de IA não são tendenciosos de maneiras importantes, e sem auditorias, é difícil avaliar esses algoritmos opacos. "

Avaliando a mídia de pesquisa

A pesquisa na Internet desempenha um papel fundamental no processo político atual. "Estudos recentes mostraram que os usuários da web são mais propensos a encontrar e confiar nas notícias por meio da pesquisa do que da mídia social, "disse Danaë Metaxa, candidato a doutorado em ciência da computação e primeiro autor do estudo. "Também ouvimos a preocupação de muitas fontes, incluindo a Casa Branca, de que a pesquisa pode ser tendenciosa (por exemplo, contra a mídia conservadora), uma alegação de que nossa metodologia de auditoria é adequada para investigar de forma sistemática e completa. "

Em sua auditoria, os pesquisadores se concentraram em fontes de notícias que apareceram na primeira página de uma consulta de pesquisa do Google para cada candidato concorrendo a um cargo federal nas eleições de 2018. Isso incluiu mais de 3, 000 candidatos concorrendo a 225 cadeiras na Câmara dos Representantes dos EUA e no Senado. Destes, 878 candidatos estavam na cédula na eleição geral.

Eles se concentraram nas buscas do Google apenas por causa de sua participação dominante no mercado de buscas na web. Cerca de 90 por cento de todas as pesquisas são feitas pelo Google, os pesquisadores notaram.

Identificando o partidarismo, viés político

Para avaliar o preconceito político nos resultados da pesquisa, os pesquisadores se concentraram em avaliar as fontes de notícias que apareciam na primeira página de um resultado de pesquisa do Google para o candidato. Plataformas de mídia social, sites de campanha pessoal e entradas de enciclopédia foram excluídos porque não podiam ser marcados de forma significativa com uma pontuação de partidarismo, os pesquisadores notaram.

Os pesquisadores usaram um método de pontuação criado por pesquisadores do Berkman Klein Center da Universidade de Harvard para a análise da cobertura da mídia convencional da eleição presidencial de 2016 nos Estados Unidos. Nesse trabalho, os pesquisadores atribuíram uma pontuação partidária a uma fonte com base em quem compartilhou seu conteúdo no Twitter. Eles olharam para cerca de 44, 000 usuários que eles rotularam como provavelmente conservadores ou liberais. Suas inclinações políticas foram determinadas por seus retuítes dos dois candidatos do partido da eleição geral - Donald Trump ou Hillary Clinton. Raramente os usuários retuíam os dois candidatos. De lá, os pesquisadores puderam avaliar o partidarismo.

Aqui, Metaxa e Hancock aplicaram essas pontuações às fontes que apareceram em seus resultados de pesquisa do Google.

Examinando a distribuição do partidarismo em seu conjunto de dados, os pesquisadores descobriram que, no geral, os resultados da pesquisa dos candidatos eram compostos principalmente de fontes de notícias centristas, ligeiramente compensadas por veículos de notícias de centro-esquerda. Os pesquisadores identificaram dois grandes picos de fontes altamente partidárias à esquerda e especialmente à direita, mas em geral, eles não encontraram preconceito para nenhuma das partes. A distribuição era quase normal, com prevalência de sites centristas, eles relatam no jornal.

"Esta é uma boa notícia do ponto de vista da confiança, mas são necessárias mais auditorias em mais dimensões, "Hancock disse.

Como os titulares e os desafiadores se comparam

Os pesquisadores também queriam saber quais resultados de pesquisas de um candidato poderiam revelar sobre como as eleições aconteciam no mundo real.

Eles analisaram os resultados dos mecanismos de pesquisa para os candidatos em comparação com seu status de titularidade. Cientistas políticos mostraram que os governantes são mais moderados e centristas em suas posições do que os adversários. Aqui, os pesquisadores queriam saber se a mídia de pesquisa refletiria essa tendência.

Os pesquisadores descobriram que sim. As pesquisas de candidatos em exercício resultaram em um nível "surpreendentemente" mais baixo de partidarismo em comparação com os adversários.

Os pesquisadores também estavam curiosos para saber como isso se compara ao resultado da eleição.

Os pesquisadores descobriram que vencedores e perdedores de eleições têm resultados de pesquisa muito diferentes - mas esses resultados podem ser atribuídos ao status de titularidade de um candidato. Metaxa apontou que a ciência política mostrou que um dos principais efeitos que impulsionam o resultado das eleições é o status de titular; os titulares têm uma probabilidade esmagadora de vencer. Os dados dos pesquisadores, consistente com a teoria da ciência política, mostrou que os resultados de pesquisa dos candidatos titulares eram mais moderados e convencionais, em comparação com os desafiadores.

Metaxa acredita que com mais trabalho, existe a possibilidade de usar a pesquisa para obter informações em tempo real sobre as eleições, como um mecanismo de votação digital.