O que será necessário para salvar este mármore azul que chamamos de Terra?

Peter Schubert tem ideias - globais e com foco em Indiana - que podem tornar nossa amada casa mais sustentável, mas serão necessários saltos científicos e tecnológicos significativos para chegar lá. Algumas dessas ideias estão quase prontas. Outros levarão uma geração ou duas, mas como diretor do Richard G. Lugar Center for Renewable Energy, Schubert tem o dever de olhar para esse quadro geral de todas as perspectivas - da fazenda no centro de Indiana ao espaço sideral.

Acabado de dar os discursos principais na conferência Gateway to Space 2018 em St. Louis, Schubert descobre que sua pesquisa lunar está ganhando órbita.

"Uma de minhas palestras foi chamada de 'Caminho para o Poder' - usando aldeias lunares para salvar a Terra, "disse Schubert, também professor de engenharia elétrica e da computação e CEO da Green Fortress Engineering. "A lua tem 21 por cento de silício. Podemos usar silício para fazer painéis solares. Podemos usar silício para fazer chips de computador. Com tecnologia que patenteei na universidade, poderíamos usá-lo para armazenar hidrogênio. "

A pesquisa de Schubert está no radar da NASA, também. Em novembro de 2017, seu trabalho foi um dos 25 finalistas nacionais das iniciativas de iTech e da Diretoria de Missão de Tecnologia Espacial do programa espacial, que se esforçam para encontrar ideias inovadoras que abordem problemas importantes na Terra enquanto superam obstáculos tecnológicos críticos na exploração espacial futura. O projeto de Schubert, "Loops Ortogonais em uma Economia Cislunar Circular, "explorou a governança na lua.

Hoje, Schubert está focado na energia do céu e sob nossos pés.

Pergunta:Como funciona a sua tecnologia de silício / hidrogênio?

Peter Schubert:Pegamos um wafer de silício, e o tornamos poroso para que ele possa armazenar hidrogênio. Se você comparar com uma bateria, uma bateria armazena lítio. Na tabela periódica de elementos, lítio é leve, mas em comparação com o hidrogênio, é pesado. Podemos armazenar pelo menos sete vezes mais energia do que uma bateria com lítio.

P:Qual é o objetivo?

PS:A abordagem abrangente é que queremos usar energia renovável para salvar o planeta porque as fontes não renováveis, recursos extrativos, são poluentes e geograficamente limitados. Existem guerras por causa deles. Eles causam todos os tipos de danos aos humanos. Se pudermos usar fontes renováveis ​​e disponibilizá-las a todos, todos nós podemos viver neste lindo planeta para sempre.

P:E quanto à energia solar aqui nos Estados Unidos?

PS:Se você pensa em cidades, se você pensa em parques industriais, eles precisam de gigawatts de potência. Você não pode usar painéis solares para gigawatts. O outro problema com o sol é que ele fica inconvenientemente atrás da Terra metade do tempo, e o maior uso de energia na maioria das comunidades é à noite, quando as pessoas estão em casa fazendo todas as suas coisas. A outra abordagem é coletar a luz do sol onde o sol nunca se põe, que está em órbita. Mas o desafio é como você entrega esse poder de volta à superfície da Terra? Você não pode ter um cabo de extensão, então você tem que transmiti-lo sem fio.

Um dos projetos em que estamos trabalhando aqui no Lugar Center junto com a base naval do guindaste é um método para enviar energia sem fio. Vindo do espaço, é um grande projeto. Está longe, e vai levar muito tempo e dinheiro. Mas estamos transmitindo energia aos drones para que possamos recarregá-los durante o vôo para que nunca tenham que pousar. Então, agricultura de precisão, vigilância, monitoramento de postes, todas as aplicações em que eles desejam que os drones fiquem ativos por muito tempo - podemos garantir que sim.

P:Onde estarão esses parques solares orbitais propostos? Como eles serão construídos?

PS:Se pudermos construí-los já no espaço, não temos que passar pelo incrível incômodo de retirá-los deste planeta incrivelmente denso. Isso é muito caro e consome muita energia. Então, se você está devolvendo a energia, você tem que fazer a pergunta, "Quanta energia é necessária para chegar lá em comparação com a quantidade que retorna?"

Se pudermos fazer painéis solares com materiais abundantes na lua, que muda completamente a economia, e é para isso que trabalhamos. É chamado de energia solar espacial. Queremos fazer isso com fonte lunar, para que possamos salvar a Terra.

P:Quais são as novidades em sustentabilidade energética aqui em Indiana?

PS:Pense em uma fazenda. Nos anos 50, eletrificamos as áreas rurais, mas e se as fazendas pudessem gerar sua própria eletricidade e calor? Talvez pudéssemos usar as sobras de palha de milho - as folhas, as cascas, os caules - e convertê-los em energia para ajudar a administrar uma fazenda. Temos a tecnologia patenteada pela universidade que pode fazer a conversão de biomassa em um gás de síntese limpo. O gás de síntese pode ser usado para fazer eletricidade, e pode ser usado para fazer calor. Também podemos fabricar combustíveis para transporte. É rico em hidrogênio, então, se você tem um trator de célula de combustível, podemos fazer com que o fazendeiro alimente seu trator com seus resíduos agrícolas.

P:O que podemos fazer enquanto esperamos pelas fazendas solares lunares e pelo gás de síntese?

PS:Três palavras:Pense por si mesmo. A coisa mais importante que as pessoas podem fazer como indivíduo é comer na parte inferior da cadeia alimentar. Isso ajuda a sua saúde, que ajuda o mundo e ajuda os animais. Sou vegano há 29 anos. Setenta por cento de nossas safras são destinadas aos animais, que são então alimentados para as pessoas. Mas a mesma proteína que você obtém de uma dieta vegetariana é até 40 vezes menos ambientalmente intensa. Isso significa que você não precisa de tantos pesticidas. Você não precisa ter tantos herbicidas. Você não precisa de fungicidas. Você não precisa de todo o fertilizante. Cada mordida na comida consome uma enorme quantidade de combustível e energia para chegar até você.

Precisamos comer mais localmente e mais abaixo na cadeia alimentar. Isso é o que um indivíduo pode fazer e que tem uma grande vantagem para o futuro.