A polícia no leste da China prendeu uma quadrilha de mineiros ilícitos de bitcoin que roubaram quase US $ 3 milhões em eletricidade para gerar a moeda digital, levando uma empresa de energia local a alertar os investigadores, autoridades disseram sexta-feira.

Uma moeda virtual descentralizada, bitcoin pode ser produzido ou "extraído" por bancos de computadores resolvendo algoritmos complexos. O processo de mineração pode ser muito caro em grande escala porque requer tecnologia de ponta e grandes quantidades de eletricidade.

A polícia em Zhenjiang, na província oriental de Jiangsu, disse que policiais confiscaram quase 4, 000 dispositivos de mineração de uma operação ilícita de bitcoin que roubou quase 20 milhões de yuans (US $ 2,91 milhões) em energia.

"Em valor, é o maior caso na quantidade de eletricidade roubada que Jiangsu quebrou desde a fundação da Nova China, e uma visão rara em todo o país, "A polícia de Zhenjiang disse em um comunicado online.

As autoridades disseram que foram inicialmente informadas por uma empresa de energia local, que relatou uso anormal de eletricidade.

A polícia tomou "medidas obrigatórias" contra mais de 20 suspeitos de crimes, e o caso está sob investigação, eles acrescentaram.

O valor do bitcoin subiu para mais de US $ 11, 000, depois que o Facebook revelou no mês passado sua própria criptomoeda global chamada Libra, que será lançado no próximo ano.

Ao contrário de uma moeda tradicional como o dólar, euro ou iene, bitcoin não tem banco central e não é apoiado por nenhum governo.

Em vez de, a unidade é controlada e regulamentada por sua comunidade de usuários, que argumentam que isso o torna mais eficiente do que as moedas tradicionais.

Embora o ecossistema de pagamentos digitais da China tenha se desenvolvido mais rápido do que a maioria do mundo, com os pagamentos móveis dominando as transações diárias nos centros urbanos, o banco central do país adotou uma atitude cautelosa em relação às criptomoedas.

Em 2017, Pequim reprimiu o comércio de criptomoedas fechando as bolsas de bitcoin. Também proibiu as ofertas iniciais de moedas, uma forma de as empresas arrecadarem fundos.

De acordo com um estudo do ano passado, A mineração de criptomoedas consome mais energia por ano do que muitos países - com mais da metade das fazendas de mineração localizadas na China.

Além do roubo de eletricidade, outros crimes relacionados ao bitcoin incluem hackear proprietários de criptomoedas.

Último agosto, A polícia chinesa na cidade de Xi'an, no norte do país, prendeu três suspeitos que teriam roubado ativos no valor de 600 milhões de yuans ao hackear os computadores das vítimas que possuíam bitcoins e outras moedas virtuais.

© 2019 AFP