A Apple está tentando transformar seu smartwatch de um gadget de nicho em uma tábua de salvação para uma saúde melhor, transformando-o lentamente em um dispositivo médico.

Em sua quarta encarnação, chamado Série 4 e deve ser lançado no final deste mês, o Apple Watch adicionará recursos que permitem fazer leituras cardíacas de alta qualidade e detectar quedas. Faz parte da estratégia da Apple há muito tempo em construção dar às pessoas um motivo distinto para comprar um dispositivo de pulso que faz muitas coisas que os smartphones já fazem.

Desde o lançamento do Apple Watch em abril de 2015, a maioria das pessoas ainda não descobriu por que precisa comprar um. A Apple não divulga números de vendas, mas estimativas de dois analistas sugerem que a empresa vendeu cerca de 18 milhões de relógios em 2017. A Apple vendeu quase 12 vezes mais iPhones - 216 milhões - no ano passado.

No mundo todo, espera-se que cerca de 48 milhões de smartwatches sejam vendidos este ano, em comparação com quase 1,9 bilhão de telefones, de acordo com a empresa de pesquisa Gartner.

O CEO da Apple, Tim Cook, há muito enfatiza os recursos de monitoramento de saúde e condicionamento físico do relógio. A versão original apresentava um sensor de frequência cardíaca que alimentava dados em aplicativos de fitness e exercícios para que eles pudessem sugerir novos objetivos e oferecer "recompensas" digitais por realizações de fitness.

Dois anos depois, A Apple chamou seu relógio de "o dispositivo definitivo para uma vida saudável, "enfatizando a resistência à água para nadadores e GPS integrado para rastrear corridas ou exercícios de ciclismo. Em fevereiro, a empresa anunciou que o relógio monitoraria corridas de esqui e snowboard, incluindo dados sobre velocidade e descida vertical.

A última versão, revelado quarta-feira, está empurrando o envelope da saúde ainda mais, em particular fazendo eletrocardiogramas, ou EKGs, um recurso liberado pela Food and Drug Administration dos EUA, Disse a Apple. O relógio também monitora batimentos cardíacos irregulares e pode detectar quando o usuário caiu, disse a empresa.

Os eletrocardiogramas são exames importantes para a saúde do coração e geralmente exigem uma visita ao médico. O recurso ganhou o endosso no palco de Ivor Benjamin, cardiologista que é presidente da American Heart Association. Ele disse que esses dados em tempo real mudariam a forma como os médicos trabalham.

O analista do Gartner, Tuong Nguyen, disse que o recurso pode transformar smartwatches "de algo que as pessoas compram por prestígio em algo que compram por motivos mais práticos".

Também pode levar alguns planos de seguro saúde a subsidiar o custo de um Apple Watch, Nguyen disse. Isso ajudaria a custear o preço inicial de US $ 400 por um dispositivo que ainda requer um iPhone complementar, que agora pode custar mais de US $ 1, 000

O relógio da Apple usará novos sensores na parte traseira e no mostrador do relógio. Um novo aplicativo dirá se cada leitura é normal ou mostra sinais de fibrilação atrial, uma frequência cardíaca irregular que aumenta o risco de complicações cardíacas, como derrame e insuficiência cardíaca.

A Apple diz que os dados do coração podem ser compartilhados com os médicos por meio de um arquivo PDF, embora ainda não esteja claro até que ponto os médicos estão prontos para receber uma possível enxurrada de novos dados de EKG dos pacientes - nem quão úteis eles encontrarão os arquivos eletrônicos.

Eric Topol, cardiologista e diretor do Scripps Research Translational Institute, alertou que o recurso EKG poderia estimular mais testes do que o necessário, resultam em prescrições desnecessárias de anticoagulantes e sobrecarregam os médicos com ligações de pacientes que provavelmente não precisam de tratamento.

Ele disse que embora o recurso provavelmente salve algumas vidas e evite derrames com a detecção precoce de problemas cardíacos, "a relação entre os benefícios e os custos permanece uma grande incógnita."

A Apple disse que o recurso EKG estará disponível para clientes dos EUA ainda este ano, uma indicação de que pode não estar pronto para o lançamento.

A detecção de queda também pode ser significativa, especialmente para usuários idosos. O novo Apple Watch afirma ser capaz de dizer a diferença entre uma viagem e uma queda - e quando a última ocorre, sugerirá ligar para o 911 (ou equivalente fora dos EUA). Se não receber nenhuma resposta em um minuto, o relógio fará automaticamente uma chamada de emergência e enviará mensagens a amigos e familiares designados como contatos de emergência.

Apenas alguns modelos de Apple Watch suportam chamadas de celular, mas aqueles que não o fizerem ainda podem fazer chamadas de emergência quando perto de um iPhone emparelhado ou serviço Wi-Fi.

A Apple diz que monitorou cerca de 2, 500 pessoas - medindo como caíram das escadas, errou um passo ao caminhar ou ficou com as pernas presas nas calças ao se vestir. Ele usou esses dados para separar quedas reais de outros movimentos pesados ​​do punho, como bater palmas e martelar.

O recurso está disponível imediatamente em todo o mundo e será ativado automaticamente para usuários com 65 anos ou mais. Os mais jovens podem ativá-lo nas configurações.

"Eu posso ver as crianças comprando um para seus pais e avós, "disse o analista Patrick Moorhead da Moor Insights.

Mas o Apple Watch ainda carece de um recurso encontrado em dispositivos de pulso rivais:a capacidade de analisar a qualidade do sono. A vida da bateria no novo relógio permanece em 18 horas, o que significa que precisa de uma recarga noturna.

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