A The Boring Company, de Elon Musk, foi contratada para construir um sistema de transporte subterrâneo de alta velocidade para Chicago - a primeira cidade dos Estados Unidos a confiar no conceito futurista do empresário para transporte de massa.

O projeto, anunciado quinta-feira, empregaria túneis subterrâneos e veículos elétricos autônomos chamados de "patins". Eles alcançariam velocidades de até 150 milhas por hora (240 quilômetros por hora), transportando passageiros entre o centro da cidade do meio-oeste e o aeroporto O'Hare, um dos mais movimentados do país.

Detalhes ainda precisam ser acertados, incluindo a rota exata do The Chicago Express Loop. Mas Musk disse em uma entrevista coletiva que o projeto pode ser inaugurado em quatro meses a partir de agora, revisões regulatórias pendentes, e ser concluído em três anos ou menos.

Se for bem sucedido, seria um passo significativo para a The Boring Company de Musk, que até agora não tinha convencido nenhuma cidade americana a implantar sua nova tecnologia de transporte.

"Chicago está nos dando a oportunidade de mostrar que pode ser útil e economicamente viável em grande escala, "Musk disse.

"Uma das coisas mais difíceis de fazer com qualquer nova tecnologia é ... mostrar às pessoas que ela pode realmente ser útil."

A proposta da empresa - uma das duas propostas finalistas para criar transporte de alta velocidade do aeroporto para o distrito comercial de Chicago - prometia reduzir a duração da viagem de 20 milhas para apenas 12 minutos. Atualmente, uma corrida de táxi pode levar até uma hora ou mais com trânsito.

O projeto com financiamento privado, que supostamente custará US $ 1 bilhão, exigirá uma injeção de capital na empresa. Até o momento, levantou apenas uma fração dessa quantia.

'Uma tremenda oportunidade'

Entre os outros obstáculos à frente para a empresa será provar que pode empregar inovações para reduzir o custo de escavação em até dez vezes, como previu.

Musk aludiu a seus outros empreendimentos, dizendo que vai pegar emprestado tecnologias da SpaceX e da Tesla. Os veículos de alta velocidade serão construídos em um chassi Tesla Model X modificado e devem transportar de oito a 16 passageiros por vez.

Chicago é o primeiro a apostar na visão de Musk. Mas o prefeito Rahm Emanuel disse que o risco era relativamente pequeno, já que não havia financiamento público envolvido.

"Temos uma oportunidade tremenda, "Emanuel disse." Conseguimos o lado positivo sem nenhum risco financeiro. "

Musk em maio montou um sistema de túneis subterrâneos semelhante em Los Angeles, e propôs outro que ligaria Washington DC e Baltimore.

A ideia do Loop é que ele seria uma versão mais lenta e simplificada do conceito de hyperloop - um sistema de pods viajando através de tubos de vácuo que eliminam o atrito do ar e teoricamente permitem velocidades que chegam a 600 milhas por hora.

O projeto de Chicago não exigiria um vácuo, por causa da rota mais curta e da velocidade mais lenta. Mas Musk insinuou seu objetivo final de combinar os dois sistemas.

"Achamos que o sistema de loop, que acabará por fazer a transição para o sistema hyperloop, existe o potencial aqui para um sistema de transporte revolucionário, "Musk disse.

Outros também estão trabalhando na ideia.

Em abril, a gigante operadora portuária de Dubai, DP World, se juntou à Virgin Hyperloop do bilionário Richard Branson para criar uma nova empresa focada em sistemas de transporte de carga baseados em tubos que ligariam estradas, linhas ferroviárias e aeroportos.

© 2018 AFP