Baterias de telefones celulares morrendo constantemente, centros de saúde desprovidos de equipamentos modernos, uma dependência de lanternas após o pôr do sol - Kafule Yigzaw passou por todas essas lutas e ainda mais crescendo sem eletricidade na Etiópia rural.

Então, cinco anos atrás, ele aproveitou a chance de trabalhar em um projeto projetado para iluminar seu país e toda a região do Chifre da África:a Grande Barragem da Renascença Etíope, com 145 metros de altura, Colosso de concreto de 1,8 quilômetros de comprimento que se tornará a maior usina hidrelétrica da África.

“Nosso país tem um grande problema de eletricidade, "Kafule, 22, disse à AFP recentemente, durante uma pausa no reforço de tubos de aço que canalizarão a água do Rio Nilo Azul para uma das 13 turbinas da barragem.

"Trata-se da existência de nossa nação e, Na minha opinião, vai nos ajudar a nos libertar da escravidão da pobreza. "

A previsão é que a barragem comece a produzir energia até o final deste ano.

Em toda a Etiópia, agricultores pobres e ricos empresários aguardam ansiosamente os mais de 6, 000 megawatts de autoridades de eletricidade dizem que acabará por fornecer.

No entanto, enquanto milhares de trabalhadores labutam dia e noite para terminar o projeto, Os negociadores etíopes continuam em negociações sobre como a barragem afetará os vizinhos a jusante, principalmente Egito.

A próxima rodada de negociações começa quinta-feira na capital da Etiópia, Adis Abeba, e é provável que volte a enfocar os temores do Cairo de que a represa possa trazer insegurança alimentar e de água para milhões de egípcios.

Os etíopes no local da barragem dizem que estão fazendo o melhor para se concentrar na tarefa em mãos, embora eles se irritem com as sugestões de que seu país está exagerando em sua tentativa de aproveitar o Nilo Azul para seu desenvolvimento.

"Quando fazemos projetos aqui não é para prejudicar os países a jusante, "disse o vice-gerente de projeto Ephrem Woldekidan." Não há razão para os países a jusante reclamarem, porque este é também o nosso recurso. "

Aumento das tensões do Nilo

Os dois principais afluentes do rio Nilo - o Nilo Azul e o Nilo Branco - convergem na capital do Sudão, Cartum, antes de fluir para o norte através do Egito em direção ao Mar Mediterrâneo.

O Egito depende do Nilo para cerca de 90 por cento de sua irrigação e água potável, e diz ter "direitos históricos" sobre o rio garantidos por tratados de 1929 e 1959.

As tensões têm sido altas na bacia do Nilo desde que a Etiópia inaugurou a barragem em 2011.

O International Crisis Group alertou em março passado que os países "podem entrar em conflito", uma vez que o Egito vê a perda potencial de água como "uma ameaça existencial".

Em outubro, O primeiro-ministro da Etiópia, Abiy Ahmed, recém-conquistado o Prêmio Nobel da Paz, garantiu aos legisladores que "nenhuma força pode impedir a Etiópia de construir a barragem" e disse que "milhões" de soldados poderiam ser mobilizados para defendê-la, se necessário.

Os Estados Unidos intervieram para iniciar um diálogo tripartite com o Sudão que deve resolver a disputa até 15 de janeiro.

O maior obstáculo inicial é o enchimento do reservatório da barragem, que pode conter 74 bilhões de metros cúbicos de água. O Egito está preocupado que a Etiópia encherá o reservatório muito rapidamente, reduzindo o fluxo de água a jusante.

Após a última rodada de negociações no Sudão no mês passado, O ministro da irrigação sudanês, Yasser Abbas, disse que houve "progresso" na questão, mas nenhum avanço.

Kevin Wheeler, um engenheiro da Universidade de Oxford que estudou a barragem, disse que esperava que um acordo sobre o período de enchimento pudesse ser alcançado até 15 de janeiro, mas que questões adicionais surgiriam ao longo da linha.

"As operações coordenadas entre os reservatórios ao longo do Nilo provavelmente serão uma discussão contínua que pode continuar por anos, décadas, e nos próximos séculos, particularmente à medida que as populações crescem, o desenvolvimento continua, e os padrões climáticos globais continuam a mudar, "Wheeler disse.

A pressão da Etiópia pelo poder

Alegadamente, milhares de agricultores foram deslocados desde o início dos trabalhos na barragem.

A ONG americana International Rivers acusou a Etiópia de desconsiderar os impactos ambientais da barragem, que permanecem pouco estudados.

O grupo manifestou preocupação com a "grande degradação" que, junto com a mudança dos padrões climáticos devido às mudanças climáticas, poderia "resultar em episódios irregulares de inundação, seca e deslizamentos de terra ".

A Etiópia respondeu a tais declarações observando que um grupo de estudo incluindo especialistas da Etiópia, O Egito e o Sudão foram encarregados de avaliar os impactos sociais e ambientais.

Enquanto isso, as autoridades em Adis Abeba estão se concentrando na pressão do país pelo poder.

A Etiópia está se esforçando para ter acesso universal à eletricidade até 2025, embora atualmente mais da metade da população de 110 milhões viva sem ele.

Mesmo em Addis, o poder é irregular, e a cidade sofreu semanas de apagões durante o período mais recente de racionamento de eletricidade em maio e junho de 2019.

Dawit Moges, chefe de um laboratório médico, disse que os cortes aumentaram os custos do gerador e, porque eles não eram previsíveis, levou a resultados atrasados ​​e leituras de amostras de sangue não confiáveis.

"Você coletou espécimes, você está processando os espécimes e bum, não há poder. Todos aqueles espécimes, você pode não ter certeza sobre os resultados, " ele disse, acrescentando que ele esperava que a represa produzisse um fornecimento de energia estável.

"Quero que seja concluído o mais rápido possível e entre em produção."

O mesmo é verdade para Harsh Kothari, chefe do Grupo Mohan, que opera cinco unidades fabris que produzem de tudo, desde sapatos até cabos elétricos e arame farpado.

Eletricidade confiável tornaria seu negócio "muito mais competitivo" e permitiria seu crescimento, Kothari disse.

De volta ao local da barragem, esse tipo de conversa sobre como o projeto poderia alimentar a prosperidade das fazendas às fábricas em toda a Etiópia é exatamente o que motiva Workey Tadele, uma operadora de rádio, para ir trabalhar todos os dias.

“Estamos trabalhando aqui para o benefício de nosso país, "disse ela." Se tivermos eletricidade, então teremos um futuro melhor. "

© 2020 AFP