Nos últimos anos, a frequência de jantares em restaurantes ou outros estabelecimentos fora de casa na Europa aumentou radicalmente. Ainda, em comparação com as refeições preparadas em casa, a comida do restaurante tende a conter mais calorias, gordura total, gordura saturada e sódio. Comer fora é frequentemente citado como a principal razão para um estilo de vida pouco saudável e aumento dos níveis de obesidade, já que os consumidores têm muito pouco conhecimento sobre o perfil nutricional dos alimentos.

A tecnologia pode ajudar muito os consumidores a fazer escolhas nutricionais inteligentes com base em suas preferências pessoais. Portanto, uma parceria pan-europeia entre a indústria e o meio acadêmico desenvolveu o projeto FoodSMART (Shaping Smarter Consumer Behavior and Food Choice). O projeto criou um aplicativo que facilita o acesso dos consumidores a mais informações sobre seus alimentos, respondendo assim à crescente demanda por total transparência sobre os ingredientes e as implicações para a saúde dos alimentos servidos fora de casa. FoodSMART é um projeto de quatro anos com pesquisadores da Áustria, Dinamarca, França, Grécia e Reino Unido.

Escolhendo a comida certa

Os novos regulamentos da UE exigem a rotulagem clara da presença de alérgenos em alimentos servidos por hotéis, restaurantes e proprietários de catering. "Pode-se facilmente argumentar que é um direito fundamental das pessoas saber o que estão comendo, "diz o coordenador do projeto, Professor Heather Hartwell.

O novo aplicativo móvel do FoodSMART é projetado para fornecer aos provedores de serviços de alimentação e consumidores uma variedade de informações relacionadas à alimentação. Por exemplo, informa os consumidores sobre o valor nutricional, presença de possíveis alérgenos, proveniência alimentar e pegada de carbono de cada refeição.

O aplicativo recém-desenvolvido é uma ferramenta útil para usuários que desejam consumir alimentos que se alinham com suas preferências e restrições dietéticas particulares. "Apenas usando a localização GPS, o aplicativo identifica a cantina ou restaurante mais próximo e, em seguida, leva os usuários por uma gama de opções que eles podem personalizar e ajustar para se adequar à sua própria dieta. Um menu de pratos disponíveis é então exibido, e clicando neles, os consumidores podem encontrar informações adicionais, como conteúdo nutricional e a origem dos ingredientes, "explica mais detalhadamente o Prof. Hartwell.

O que mais, o aplicativo oferece a possibilidade de imprimir códigos de resposta rápida (QR) nos menus para que o consumidor possa digitalizá-los com o telefone para acessar o menu e todas as informações adicionais.

Reduzindo os níveis de obesidade

Qualquer iniciativa que incentive os consumidores a comer mais 'com atenção' pode ajudar a reduzir a ingestão de calorias. Na Europa Ocidental, a obesidade aumentou 15% nos últimos 10 anos, e isso tem sido associado a jantar fora com frequência. "A pesquisa mostrou que um terço dos consumidores britânicos subestimam quantas calorias comem por dia. As autoridades de saúde pública no Reino Unido agora recomendam que as operadoras e fabricantes de alimentos reduzam o tamanho das porções e reduzam as calorias em seus produtos em 20% até 2024, "diz o professor Hartwell.

Todos esses dados mostram a necessidade de uma mudança radical no nível de informação prestada sobre a comida servida fora de casa. Como parte de sua missão de reduzir os níveis de obesidade, este projeto inovador deve capacitar as pessoas a fazerem escolhas alimentares informadas, ajudando-os a superar desafios como a falta de rotulagem clara nos pratos e cálculo impróprio do conteúdo nutricional nos itens do menu.

FoodSMART constitui um esforço inovador para fornecer aos comensais informações aprimoradas sobre as refeições quando comem fora. O projeto acaba de concluir a fase de testes do aplicativo e está em fase de disponibilização no mercado. Os relatórios indicam que este aplicativo móvel pode dar uma vantagem competitiva porque considera a saúde dos trabalhadores, fornece dados precisos sobre o prato consumido e não inclui anúncios.