Sabemos que o Twitter está repleto de desinformação. Mas quão bons são os usuários mais ativos da plataforma de mídia social em detectar essas falsidades, especialmente durante emergências públicas?

Não é bom, de acordo com a nova pesquisa da University at Buffalo que examinou mais de 20, 000 tweets durante o furacão Sandy e o bombardeio da Maratona de Boston.

O estudo, publicado hoje (11 de maio) na revista Riscos naturais , examinou quatro boatos falsos - dois de cada maratona e furacão, incluindo uma infame falsidade sobre a inundação da Bolsa de Valores de Nova York.

Os pesquisadores examinaram três tipos de comportamento. Os usuários do Twitter podem espalhar as notícias falsas, procure confirmá-lo, ou lançar dúvidas sobre ele. Pesquisadores encontraram:

• 86 a 91 por cento dos usuários espalham notícias falsas, retweetando ou "curtindo" a postagem original.
• 5 a 9 por cento procuraram confirmar as notícias falsas, normalmente retuitando e perguntando se as informações estavam corretas.
• 1 a 9 por cento expressaram dúvidas, muitas vezes dizendo que o tweet original não era preciso.

"Para o melhor de nosso conhecimento, este é o primeiro estudo a investigar o quão hábeis os usuários do Twitter estão em desmascarar falsidades durante desastres. Infelizmente, os resultados pintam um quadro menos do que lisonjeiro, "diz o principal autor do estudo, Jun Zhuang, Ph.D., professor associado do Departamento de Engenharia Industrial e de Sistemas da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas da UB.

Mesmo depois que as notícias falsas foram desmascaradas no Twitter e nos meios de comunicação tradicionais, o estudo descobriu que:

• Menos de 10 por cento dos usuários que espalharam as notícias falsas apagaram seus retuítes errados.
• Menos de 20 por cento dos mesmos usuários esclareceram o falso tweet com um novo tweet.

"Essas descobertas são importantes porque mostram como as pessoas são facilmente enganadas durante os momentos em que estão mais vulneráveis ​​e o papel que as plataformas de mídia social desempenham nesses enganos, "diz Zhuang, que está conduzindo pesquisas semelhantes sobre o furacão Harvey e o furacão Irma.

Em uma nota mais positiva, o estudo descobriu que, embora os usuários do Twitter possam espalhar notícias falsas durante desastres, O Twitter e outras plataformas de mídia se movem rapidamente para corrigir a desinformação.

Adicionalmente, Zhuang diz que é importante notar que o estudo não considera os usuários do Twitter que podem ter visto os tweets originais com notícias falsas e decidido ignorá-los.

"É possível que muitas pessoas tenham visto esses tweets, decidiram que eram imprecisos e optaram por não se envolver, "diz Zhuang, que recentemente recebeu US $ 392, 000 bolsa da National Science Foundation (NSF) para trabalhar em estudos adicionais, incluindo a compreensão de quais fatores levam os usuários do Twitter a ignorar certas postagens durante emergências, e as melhores maneiras de desmascarar notícias falsas.