A Ford Motor Co. está fazendo do condado de Miami-Dade sua nova plataforma de testes para veículos autônomos.

A montadora e seus parceiros - Domino's Pizza, a empresa de carona Lyft e a empresa de entrega Postmates - estão iniciando programas-piloto para ver como os consumidores reagem a veículos autônomos e semiautônomos. A startup de direção autônoma e parceira da Ford, Argo AI, já tem uma frota de carros na área fazendo os mapas altamente detalhados que são necessários para direção autônoma. A Ford também estabelecerá seu primeiro terminal de veículos autônomos em Miami, onde aprenderá como atender e implantar sua frota de teste.

Mais serviços provavelmente serão introduzidos à medida que a parceria avança, incluindo Chariot, um serviço de transporte baseado em aplicativo de propriedade da Ford. Tudo isso faz parte do esforço da Ford para encontrar modelos de negócios viáveis ​​para veículos totalmente autônomos e colocá-los na estrada até 2021.

"Isto é, Eu penso, o futuro de qualquer empresa automotiva ou empresa de mobilidade. Se a maioria da população mundial vai morar em cidades, precisamos entender como mover essas pessoas, "disse John Kwant, Vice-presidente da Ford de soluções para cidades, que assinou o acordo com Miami-Dade.

A Ford não é a primeira montadora a testar frotas de veículos autônomos. A General Motors Co. começará a testar veículos autônomos na cidade de Nova York este ano, enquanto a Nissan Motor Co. está lançando um serviço de táxi autônomo em Yokohama, Japão, semana que vem. Empresas de tecnologia como a Waymo - uma divisão do Google - também estão testando veículos autônomos em estradas públicas em Phoenix, São Francisco e Cingapura, entre outras cidades.

Mas a parceria com um determinado metropolitano é menos comum. Ambos os lados vislumbram um relacionamento profundo onde a Ford pode ajudar Miami-Dade a resolver problemas específicos, como a forma mais eficiente de transportar as pessoas dos subúrbios para o monotrilho no centro, e Miami-Dade pode oferecer soluções como faixas exclusivas para veículos automatizados ou projetos de infraestrutura como semáforos avançados que podem enviar sinais para carros conectados.

"Queremos estar na vanguarda disso porque queremos dar opções ao nosso pessoal, "disse Carlos Gimenez, o prefeito do condado de Miami-Dade, que abriga 34 cidades e 2,7 milhões de pessoas.

Sherif Marakby, Vice-presidente de veículos autônomos e eletrificação da Ford, diz que a empresa também pretende trabalhar em estreita colaboração com as empresas locais. A empresa quer aprender, por exemplo, como uma florista pode usar um veículo de entrega autônomo.

"A tecnologia de veículos autônomos é interessante, mas é muito mais interessante com um modelo de negócios viável, " ele disse.

A cidade de Miami é a quinta mais congestionada dos EUA, de acordo com um recente estudo de tráfego da consultoria Inrix. Depois de mais de um século vendendo veículos particulares, Kwant diz que a Ford agora quer descobrir maneiras de mover as pessoas com mais eficiência, a fim de reduzir o tempo no trânsito.

Sam Abuelsamid, analista de pesquisa sênior da empresa de consultoria Navigant Research, afirma que a Ford e outros precisam descobrir como ganhar dinheiro com carros autônomos.

"Se isso decolar, se as pessoas adotarem veículos automatizados e os usarem para receber carona, isso vai resultar em um declínio nas vendas de veículos no varejo, "Disse Abuelsamid." Eles precisam descobrir, se vamos ter um declínio no número de veículos que vendemos aos consumidores, como mantemos nosso negócio estável? "

Kwant diz que o teste também ajudará a Ford a determinar como seus futuros veículos autônomos precisam ser e como eles devem se comportar.

"Se você não tem volantes, como você começa a usar esse espaço de embalagem? Como você começa a parecer diferente em termos de carregar mais pessoas? ", Disse ele.

A Ford não disse quantos veículos terá na estrada em Miami-Dade, mas diz que será o maior banco de testes da Ford para veículos autônomos até o final deste ano.

Todos os veículos terão drivers de segurança reserva. Os veículos experimentais da Domino nem mesmo são tecnicamente autônomos; eles estão equipados para ser, mas, por enquanto, eles têm drivers reais. As janelas estão escurecidas para que os clientes possam experimentar como tirar pizza do carro sem lidar com uma pessoa.

Miami representará novos desafios para a Ford. Anteriormente, testou os carros da Domino no subúrbio de Michigan, onde o estacionamento não era um problema. Mas na movimentada Miami Beach, os carros terão que descobrir onde podem ir para permitir que os moradores recuperem suas pizzas com segurança. Um veículo de entrega autônomo da Postmates pode ter que alternar entre os comandos de espanhol e inglês ao pegar uma refeição e entregá-la a um cliente. Os veículos Lyft que dirigem sozinhos terão a tarefa de mapear os melhores lugares para esperar pelos clientes, sem causar mais dores de cabeça no trânsito.

Kwant diz que a Ford anunciará mais parcerias com cidades no decorrer deste ano. Mas Miami-Dade era natural, já que tem bom tempo, muitos terrenos urbanos e suburbanos diferentes e o apoio de Gimenez e outros líderes do governo.

Gimenez, que começou a falar com a Ford em 2017 no Consumer Electronics Show em Las Vegas, diz que não está preocupado com a aceitação dos consumidores de carros autônomos. Ele acha que sua comunidade os adotará como empresas provando que veículos autônomos compartilhados podem ser mais baratos e seguros do que os normais.

Gimenez diz que os veículos autônomos também podem melhorar o fluxo do tráfego sem novos investimentos significativos em estradas. Eles podem viajar mais próximos, por exemplo, porque estão sempre olhando para o carro à sua frente e podem frear automaticamente.

"É por isso que estou muito entusiasmado com essa tecnologia, " ele disse.

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