Por Natasha Gilani – Atualizado em 24 de março de 2022

A matéria física é construída a partir de átomos e moléculas. Um átomo é a menor unidade de um elemento, enquanto uma molécula é uma coleção de átomos ligados por ligações químicas – iônicas, covalentes ou metálicas.

Propriedades

Os átomos podem ser neutros, tendo números iguais de prótons e elétrons, ou carregados como íons. Um íon positivo tem mais prótons que elétrons; um íon negativo tem mais elétrons. O número de prótons define o número atômico (Z), os nêutrons fornecem o número de nêutrons (N) e o número de massa (A) é igual a Z + N. As moléculas, que são globalmente neutras, podem existir em formas estáveis ​​ou instáveis, e sua massa é derivada da soma de seus átomos constituintes.

Componentes

Um átomo consiste em um núcleo – contendo prótons (carga positiva) e nêutrons (neutro) – e uma nuvem de elétrons. Os elétrons, com massa de aproximadamente 0,0005 de um próton, orbitam o núcleo. O núcleo representa cerca de 99,9% da massa de um átomo. Uma molécula é feita de dois ou mais átomos ligados entre si por uma forte ligação química.

Tamanho

Os átomos têm aproximadamente 0,2 nanômetros (2×10⁻¹⁰m) de diâmetro. A menor molécula natural, o hidrogênio diatômico (H₂), mede 0,74Å (7,4×10⁻¹¹m).

Forma

Os átomos não possuem uma forma fixa, aparecendo como esferas, lóbulos ou anéis. A geometria de uma molécula depende de como seus átomos estão dispostos. As formas comuns incluem linear, trigonal planar, tetraédrico, trigonal piramidal, trigonal bipiramidal e octaédrico. Por exemplo, uma molécula diatômica é linear, enquanto BF₃ adota uma forma trigonal plana com ângulos F – B – F de 120 graus.

Tipos

Os átomos variam em tamanho, massa e identidade – hidrogênio, enxofre, oxigênio, nitrogênio, etc. As moléculas são classificadas como diatômicas (dois átomos), homoatômicas (dois ou mais átomos do mesmo elemento) ou heteroatômicas (átomos de elementos diferentes). Moléculas simples contêm um único átomo; moléculas complexas consistem em vários átomos.