p Uma tecnologia de fabricação simples baseada em quitina, um dos polímeros orgânicos mais onipresentes na Terra, poderia ser usado para construir ferramentas e abrigos em Marte, de acordo com um estudo publicado em 16 de setembro na revista de acesso aberto PLOS ONE por Javier Fernandez da Universidade de Tecnologia e Design de Cingapura, e colegas. p Com planos de revisitar a superfície lunar e, eventualmente, enviar uma missão tripulada a Marte, as futuras missões de exploração espacial provavelmente envolverão uma estadia prolongada. Para tais missões, ou talvez até assentamentos, a sobrevivência requer o atendimento das necessidades humanas básicas. Um material que pode ser usado para atender a essas necessidades é a quitina, que é produzida e metabolizada por organismos na maioria dos reinos biológicos. A quitina é um componente primário das paredes celulares dos fungos, os exoesqueletos de artrópodes, como crustáceos e insetos, e as escamas de peixes e anfíbios. Devido à sua onipresença, a quitina provavelmente fará parte de qualquer ecossistema artificial.

p No novo estudo, Fernandez e seus colegas usaram uma química simples adequada para os primeiros assentamentos marcianos para extrair e fabricar um novo material com requisitos mínimos de energia e sem equipamento especializado. Eles fizeram este material combinando quitosana com um mineral projetado para imitar as propriedades do solo marciano. Os autores então usaram o material quitinoso para construir uma chave e um modelo de um habitat marciano, demonstrando que este material permite a fabricação rápida de objetos que variam de ferramentas básicas a talvez até mesmo abrigos rígidos, que poderia suportar humanos em um ambiente marciano. De acordo com os autores, esta abordagem pode ser a chave para o nosso desenvolvimento como espécie interplanetária.

p Dr. Fernandez observa "Contra a percepção geral, a fabricação com bioinspiração e os materiais sustentáveis ​​não são uma tecnologia substituta para os polímeros sintéticos, mas uma tecnologia capacitadora que define um novo paradigma na fabricação, e permitindo fazer coisas que são inatingíveis pelas contrapartes sintéticas. Aqui, demonstramos que eles são essenciais não apenas para a nossa sustentabilidade na Terra, mas também para uma das próximas maiores conquistas da humanidade:nossa transformação em uma espécie interplanetária. "

p Fernandez prossegue afirmando "A tecnologia foi originalmente desenvolvida para criar ecossistemas circulares em ambientes urbanos, mas devido à sua eficiência, é também o método mais eficiente e escalável para produzir materiais em um ecossistema artificial fechado no ambiente extremamente escasso de um planeta ou satélite sem vida. "