Por Jess Kroll Atualizado em 24 de março de 2022

Átomos

Os átomos são os blocos de construção fundamentais da vida e de tudo o mais. Cada átomo contém um núcleo denso de prótons e nêutrons, rodeado por uma nuvem de elétrons. Os prótons carregam uma carga positiva, os elétrons uma carga negativa e os nêutrons são eletricamente neutros. O peso atômico de um elemento é a soma de seus prótons e nêutrons, enquanto o número atômico – sempre a contagem de prótons – identifica o elemento. Como a contagem de prótons nunca muda, a tabela periódica organiza os elementos aumentando o número atômico, começando com o hidrogênio (1p, 1e) e estendendo-se até o rádio (88p, 88e).

Moléculas

Uma molécula é qualquer grupo de dois ou mais átomos ligados entre si para formar uma substância química distinta. Exemplos comuns incluem água (H₂O), dióxido de carbono (CO₂) e dioxigênio (O₂). A fórmula química indica os tipos de átomos envolvidos e seus números relativos. A remoção de qualquer átomo de uma molécula altera fundamentalmente a sua identidade; uma molécula de água perde suas propriedades se perder um átomo de oxigênio.

Ligações Químicas

Os átomos permanecem juntos por meio de ligações químicas, a atração entre os núcleos carregados positivamente e os elétrons carregados negativamente. As ligações podem ser covalentes – onde os elétrons são compartilhados – ou iônicas, onde os elétrons são transferidos. Na água, o átomo de oxigénio partilha eletrões com dois átomos de hidrogénio, criando uma molécula polar com uma carga parcial negativa no oxigénio e uma carga parcial positiva no hidrogénio, o que sustenta as características únicas da água.

Compostos

Os compostos surgem quando átomos de dois ou mais elementos diferentes se unem em uma proporção fixa. A diversidade de compostos possíveis é essencialmente ilimitada, embora existam apenas 118 elementos conhecidos. Por exemplo, etanol (C₂H₅OH) é um álcool onde um átomo de carbono está ligado a um grupo hidroxila. O arranjo específico dos átomos – e não apenas os elementos presentes – determina as propriedades de um composto.

Compostos de elemento único

Algumas substâncias consistem em um único elemento, mas em diferentes formas moleculares. O oxigênio molecular (O₂) é essencial para a respiração, enquanto o ozônio (O₃) protege o planeta da radiação ultravioleta, mas pode ser prejudicial aos tecidos vivos. O número de átomos na molécula muda seu comportamento e papel na natureza.