Aproximadamente a cada dois anos, Terra e Marte estão no ponto mais próximo um do outro em suas órbitas (ou seja, oposição). Crédito:NASA
Como planetas vizinhos, Terra e Marte têm algumas coisas em comum. Ambos são de natureza terrestre (ou seja, rochosos), ambos têm eixos inclinados, e ambos orbitam o sol dentro de sua zona habitável circunstelar. E durante o curso de seus períodos orbitais (ou seja, um ano), ambos os planetas experimentam variações de temperatura e mudanças em seus padrões climáticos sazonais.
Contudo, devido aos seus diferentes períodos orbitais, um ano em Marte é significativamente mais longo do que um ano na Terra - quase o dobro, na verdade. E porque suas órbitas são diferentes, a distância entre nossos dois planetas varia consideravelmente. Basicamente, a cada dois anos, a Terra e Marte passarão de "em conjunção" (onde estão mais distantes um do outro) para "em oposição" (onde estão mais próximos um do outro).
Período orbital:
A Terra orbita o sol a uma distância média (semieixo maior) de 149, 598, 023 km (92, 955, 902 mi; ou 1 AU), variando de 147, 095, 000 km (91, 401, 000 mi) no periélio para 152, 100, 000 km (94, 500, 000 mi) no afélio. A esta distancia, e com uma velocidade orbital de 29,78 km / s (18,5 mi / s), o tempo que leva para o planeta completar uma única órbita do sol (ou seja, período orbital) é igual a cerca de 365,25 dias.
Marte, Enquanto isso, orbita o sol a uma distância média de 227, 939, 200 km (141, 634, 850 mi; ou 1.523679 AU), variando de 206, 700, 000 km (128, 437, 425 mi) no periélio para 249, 200, 000 km (154, 845, 700 mi) no afélio. Dada esta diferença de distância, Marte orbita o Sol a uma velocidade mais lenta (24,077 km / s; 14,96 mi / s) e leva cerca de 687 dias terrestres (ou 668,59 sóis de Marte) para completar uma única órbita.
Uma imagem de cima para baixo das órbitas da Terra e de Marte. Crédito:NASA
Em outras palavras, um ano marciano tem quase 700 dias de duração, o que resulta ser 1,88 vezes mais longo do que um ano na Terra. Isso significa que toda vez que Marte completa uma única órbita ao redor do Sol, a Terra girou quase duas vezes. Durante os momentos em que estão em lados opostos do sol, isso é conhecido como "conjunção". Quando eles estão do mesmo lado do sol, eles estão em "oposição".
Oposição de Marte:
Por definição, uma "oposição de Marte" ocorre quando o planeta Terra passa entre o sol e o planeta Marte. O termo se refere ao fato de que Marte e o sol aparecem em lados opostos do céu. Por causa de suas órbitas, As oposições de Marte acontecem a cada 2 anos e 2 meses - 779,94 dias terrestres para ser mais preciso. Da nossa perspectiva aqui na Terra, Marte parece estar nascendo no leste, assim como o sol se põe no oeste.
Depois de ficar no céu a noite inteira, Marte então se põe no oeste assim que o sol começa a nascer no leste. Durante uma oposição, Marte se torna um dos objetos mais brilhantes no céu noturno, e é fácil de ver a olho nu. Através de pequenos telescópios, ele aparecerá como um objeto grande e brilhante. Através de telescópios maiores, As características da superfície de Marte se tornarão aparentes, que incluiria suas calotas polares.
Aproximadamente a cada dois anos, a Terra passa por Marte enquanto orbita ao redor do Sol. Crédito:NASA
Uma oposição também pode ocorrer em qualquer lugar ao longo da órbita de Marte. Contudo, oposição não significa necessariamente que os dois planetas estão mais próximos no geral. Em verdade, significa apenas que eles estão no ponto mais próximo um do outro dentro do período orbital atual. Se as órbitas da Terra e de Marte fossem perfeitamente circulares, eles estariam mais próximos um do outro sempre que estivessem em oposição.
Em vez de, suas órbitas são elípticas, e a órbita de Marte é mais elíptica do que a da Terra - o que significa que a diferença entre seus respectivos periélios e afélios é maior. O puxão gravitacional de outros planetas muda constantemente a forma de nossas órbitas também - com Júpiter puxando Marte e Vênus e Mercúrio afetando a Terra.
Por último, Terra e Marte não orbitam o sol no mesmo plano - ou seja, suas órbitas são ligeiramente inclinadas uma em relação à outra. Por causa disso, Marte e a Terra tornam-se mais próximos um do outro apenas a longo prazo. Por exemplo, a cada 15 ou 17 anos, uma oposição ocorrerá dentro de algumas semanas do periélio de Marte. Quando isso acontece enquanto Marte está mais próximo do sol (chamado de "oposição periélica"), Marte e a Terra ficam particularmente próximos.
E ainda, as abordagens mais próximas entre os dois planetas ocorrem apenas ao longo dos séculos, e alguns estão sempre mais próximos do que outros. Para tornar as coisas ainda mais confusas, ao longo dos últimos séculos, A órbita de Marte tem se tornado cada vez mais alongada, levando o planeta ainda mais perto do sol no periélio e ainda mais longe no afélio. Portanto, futuras oposições periélicas trarão a Terra e Marte ainda mais perto.
Composição colorida de Marte de sete de suas oposições anteriores, tiradas com o Telescópio Espacial Hubble. Crédito:NASA / ESA / HST
Em 28 de agosto, 2003, astrônomos estimaram que a Terra e Marte tinham apenas 55, 758, 118 km (34, 646, 488 mi; 0,37272 AU) à parte. Este foi o mais próximo que os dois planetas chegaram um do outro em quase 60, 000 anos. Este recorde permanecerá até 28 de agosto, 2287, em que ponto os planetas serão estimados em 55, 688, 405 km (34, 603, 170,6 mi; 0,372254 AU) entre si.
Oposições futuras:
Quer organizar sua programação para a próxima vez que Marte estiver perto da Terra? Aqui estão algumas datas futuras, cobrindo as próximas décadas. Planeje de acordo!
E caso você esteja interessado, Marte estará se aproximando de perto em duas ocasiões neste século. A primeira será no dia 14 de agosto, 2050, quando Marte e a Terra estarão separados por 55,957 milhões de km (34,77 milhões de milhas; ou 0,374051 UA); e em 1º de setembro, 2082, quando eles farão 55, 883, 780 km (34, 724, 571 mi; 0,373564 AU) à parte.
Há uma razão pela qual as missões a Marte partem da Terra a cada dois anos. Buscando aproveitar os tempos de viagem mais curtos, veículos robóticos, orbitadores e sondas são lançados para coincidir com a oposição de Marte. E quando chegar a hora de enviar uma missão tripulada a Marte (ou até mesmo a colonos), o mesmo tempo se aplicará!
