Em termos simples, o dinheiro digital pode ser definido como uma forma de moeda que usa redes de computadores para fazer pagamentos. A cobertura da mídia sem fôlego sobre o potencial futuro de criptomoedas como o Bitcoin tornou o dinheiro digital um tema quente.
Uma das principais diferenças entre o dinheiro digital e a moeda física, como o dinheiro, é que o dinheiro digital não possui nenhum recurso de identificação que o torne único. Se você der uma olhada em qualquer nota de banco que possa ter em sua carteira ou bolsa, notará rapidamente que cada nota tem um número de série - uma sequência única de letras e números que marca a exclusividade dessa nota.

Mas como sabemos, objetos digitais, como músicas ou imagens, são facilmente reproduzíveis infinitamente na internet. O que nos impede de reproduzir o dinheiro digital em nossas contas bancárias com tanta facilidade?

A maioria de nós tem usado dinheiro digital o tempo todo. Não é a natureza digital das criptomoedas que as diferencia do dinheiro digital, mas sim como elas garantem a propriedade da propriedade digital que as marca como transformacionais.

Os problemas do dinheiro digital e de quem o possui provavelmente aumentarão em complexidade, com implicações de longo alcance na vida cotidiana. O Counter Currency Laboratory, uma nova iniciativa baseada no Departamento de Antropologia da Universidade de Victoria, foi criado para explorar essas questões. Nossa pesquisa documenta o presente e o futuro do dinheiro e seus efeitos sobre como vivemos.

Cartões de crédito

Bancos comerciais e redes de pagamento, como os que usam cartões de crédito, protegem a singularidade de nossos dólares digitais. Essas instituições garantem que não sairemos gastando o mesmo dólar digital mais de uma vez. Uma vez que gastamos dinheiro digital, os bancos o deduzem de nossas contas para que não possa ser gasto novamente.

A primeira forma de dinheiro digital amplamente utilizada foram os cartões de crédito com tarjas magnéticas. O uso de uma tarja magnética codificada com informações de identificação foi introduzido pela primeira vez há quase 50 anos. Essa forma de dinheiro digital entrou em uso generalizado nas décadas de 1970 e 1980, estimulada pela invenção de terminais eletrônicos de ponto de venda conectados a redes de computadores gerenciadas por empresas como Visa e Mastercard.

Mas como funciona exatamente esse dinheiro digital? Ao pagar por algo em uma loja, o comprador digita seu cartão de crédito no terminal digital e o banco do comerciante encaminha os detalhes do cartão de crédito para a rede. Esta rede de cartões de crédito solicita a autorização do pagamento ao banco do titular do cartão. O banco do titular do cartão valida os dados do titular do cartão e o valor do crédito disponível e, em seguida, aprova a compra.

Centenas de milhões dessas transações de dinheiro digital ocorrem todos os dias. Embora essa transação envolva um comprador, um vendedor, dois bancos e uma rede de cartões de crédito, nenhum dinheiro físico é realmente trocado. Em vez disso, uma série de mensagens são transmitidas resultando em uma dívida contraída pelo comprador para seu banco e um crédito na conta bancária do comerciante.

Nesse sentido, o dinheiro digital aqui utilizado não é um meio material de troca, como notas ou moedas, mas sim uma unidade de entrada de conta. Esse dinheiro digital é um crédito ou dívida nos livros digitais mantidos pelos bancos tanto do comerciante quanto do consumidor. Outras formas de dinheiro digital, como transações com cartão de débito ou transferências eletrônicas, funcionam de maneira semelhante.

Nenhuma autoridade central

Criptomoedas como o Bitcoin diferem das formas de dinheiro digital que já são comumente usadas por consumidores em todo o mundo. A principal diferença é que quando os pagamentos são feitos, um blockchain substitui o relacionamento entre os dois bancos.

Um blockchain é uma lista de registros contendo dados de transações que são mantidos em um livro-razão distribuído, que é um registro digital dos livros de contas para transações de Bitcoin. As cópias do razão são armazenadas e mantidas pelos milhares de computadores que participam da rede de criptomoedas.

O dinheiro digital coloca o problema do gasto duplo. Como garantir que o mesmo dinheiro na conta de um indivíduo não seja gasto mais de uma vez? A tecnologia Blockchain resolve esse problema sem recorrer a uma autoridade central.

Nas formas de dinheiro digital comumente usadas, os servidores de computador que facilitam a rede de cartões de crédito evitam gastos duplos. Esses servidores garantem que um titular de cartão não possa usar exatamente os mesmos dólares digitais usados ​​para comprar mantimentos no supermercado para também comprar uma rodada de bebidas no pub.

Na rede Bitcoin, qualquer tentativa de gastar o mesmo Bitcoin duas vezes seria invalidada coletivamente por todos os computadores da rede, o que impediria qualquer tentativa de gastar o mesmo dinheiro digital em dois lugares.

Propriedade digital

Talvez o verdadeiro desenvolvimento revolucionário trazido pelas criptomoedas não seja sua natureza digital, mas sim que elas permitem a transferência de propriedade de ativos digitais sem recorrer a uma autoridade centralizada.

A infinita replicabilidade possibilitada pela internet desafiou as noções de propriedade que há muito sustentam a civilização moderna. O blockchain e os livros distribuídos mantêm a ordem de propriedade intelectual na internet. De fato, são esses aspectos da criptomoeda que podem ter o impacto mais duradouro em como vivemos juntos, tanto no ciberespaço quanto no espaço real. + Explorar mais

A Austrália está investigando uma moeda digital, ou e-dollar, mas seus benefícios parecem pequenos e os riscos à privacidade são grandes

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.