Por Chris Deziel | Atualizado em 30 de agosto de 2022

Desde que John Dalton propôs pela primeira vez a existência de átomos no início do século XIX, eles continuaram a ser os blocos de construção fundamentais da matéria. A pesquisa moderna mostra que os próprios átomos são feitos de prótons, nêutrons e elétrons, que por sua vez são compostos de partículas ainda menores. No entanto, do lado construtivo, os átomos reúnem-se em inúmeros compostos químicos que formam tudo o que nos rodeia.

Como é chamado um grupo de átomos?

Em química, um conjunto de dois ou mais átomos mantidos juntos por ligações químicas é chamado de molécula . Exemplos simples incluem oxigênio diatômico (O₂), que você inala a cada respiração, e exemplos muito maiores, como a proteína titina no músculo humano. A titina contém cerca de 539.030 átomos, o que a torna uma das maiores moléculas que ocorrem naturalmente.

Outro termo que você encontrará é composto . Um composto é uma molécula que contém pelo menos dois elementos diferentes dispostos em uma proporção fixa. Todos os compostos são moléculas, mas nem todas as moléculas são compostos. Exemplos clássicos são cloreto de sódio (NaCl) – sal de cozinha – e água (H₂O).

Como os átomos se combinam para formar uma molécula?

Os átomos são eletricamente neutros porque têm um número igual de elétrons carregados negativamente e prótons carregados positivamente. Os elétrons ocupam camadas discretas ao redor do núcleo. Quando a camada externa de um átomo está incompleta, ele busca estabilidade doando ou compartilhando elétrons com átomos vizinhos.

Se um átomo doa um elétron, ambos os átomos se tornam íons carregados com cargas opostas e são mantidos juntos por atração eletrostática:uma ligação iônica . Se os átomos compartilham elétrons, eles formam uma ligação covalente . As ligações covalentes são mais comuns na química orgânica e podem ser simples, duplas ou triplas, dependendo do número de pares de elétrons compartilhados.

Tipos de moléculas

As moléculas podem ser classificadas como homonucleares (feito de um único elemento, por exemplo, H₂, O₂, P₄) ou heteronuclear (contendo dois ou mais elementos, por exemplo, CO₂, HCl, CH₄). A maioria das moléculas que ocorrem naturalmente se enquadram na categoria heteronuclear porque são compostos.

Embora muitas moléculas sejam eletricamente neutras, as moléculas iônicas geralmente carregam uma carga líquida e podem formar ligações iônicas com outros íons ou moléculas polares. Algumas moléculas, como a água, são polares —o compartilhamento desigual de elétrons cria uma carga parcial positiva de um lado e uma carga parcial negativa do outro. Esta polaridade está subjacente a muitas propriedades únicas da água, tais como a sua elevada tensão superficial e a capacidade de dissolver uma vasta gama de substâncias.