Como um material, a madeira tem muitos usos, mas você sabia que pode ser usado para fazer fibras para roupas e outros têxteis? Talvez surpreendentemente, é a matéria-prima de algumas fibras artificiais bem conhecidas.

As fibras regeneradas são feitas pelo homem, ou sintético, fibras criadas a partir de polímeros naturais. Esses polímeros são decompostos por processos químicos e, em seguida, reformados em fibras que podem ser fiadas e tecidas para produzir tecidos.

Essas fibras são de base biológica e se enquadram em duas categorias, dependendo de sua origem. Fibras de proteína regeneradas originam-se de proteínas vegetais ou animais, como milho, soja e leite, enquanto as fibras de celulose regeneradas são feitas de celulose extraída da madeira.

Embora você possa não ter ouvido falar de fibras de celulose regeneradas, você provavelmente já usou roupas feitas com eles e já ouviu falar de alguns dos nomes de produtos e marcas registradas. As fibras de celulose regeneradas foram desenvolvidas pela primeira vez na França no final do século XIX. Na década de 1920, a indústria têxtil começou a chamar essas fibras de "rayon". Outras formas de rayon em uso hoje incluem liocel, modal e viscose.

A celulose é um importante componente estrutural das paredes celulares das plantas verdes. É o principal componente de muitas fibras vegetais usadas na fabricação de roupas e têxteis, como algodão, cânhamo e linho. Mas a madeira não é uma fibra macia como o algodão.

Transformar madeira em fibras macias que podem ser tecidas para fazer tecidos é um processo quimicamente intensivo. O ponto de partida é cavaco de madeira - as madeiras comumente usadas incluem abeto, pinho e faia - ou medula de bambu.

Os produtos químicos são usados ​​para digerir essas matérias-primas e produzir uma polpa de celulose. A polpa é então processada quimicamente, pressionado, seco e triturado para produzir um composto de celulose seco. Isso é dissolvido para criar uma solução e, em seguida, forçado através de uma fieira - um dispositivo que se assemelha a um chuveiro - para produzir fios. Esses fios são então desenhados - esticados - para produzir fibras longas e retas. Depois de lavar, essas fibras estão prontas para serem transformadas em roupas e tecidos.

Embora sejam de base biológica, fibras de celulose regeneradas não são necessariamente ecológicas, devido ao processo de produção quimicamente intensivo. No passado, a indústria foi acusada de prejudicar a saúde dos trabalhadores que fabricam as fibras e de vazar produtos químicos tóxicos para o meio ambiente.

Alguns produtores de fibras de celulose regenerada agora executam o que é conhecido como um processo de fabricação de "circuito fechado". Isso significa que a grande maioria dos produtos químicos são coletados, reciclado e reutilizado. Através do uso de tais processos de ciclo fechado, produtos químicos diferentes, avanços tecnológicos e descarte mais responsável de produtos químicos que não podem ser reutilizados, os fabricantes esperam reduzir o impacto ambiental da produção de fibra de celulose regenerada e garantir seu futuro.