Um átomo é composto de três partículas fundamentais:

1. Protons: Partículas carregadas positivamente localizadas no núcleo do átomo. O número de prótons determina o elemento.
2. nêutrons: Partículas de carga neutra também localizadas no núcleo do átomo. O número de nêutrons pode variar dentro de um elemento, resultando em isótopos.
3. elétrons: Partículas carregadas negativamente que orbitam o núcleo em uma região semelhante à nuvem chamada nuvem de elétrons. Eles são muito menores e mais leves que prótons e nêutrons.

O núcleo, contendo os prótons e nêutrons, é extremamente denso e compõe quase toda a massa do átomo. Os elétrons, embora significativamente mais leves, ocupam a maior parte do volume do átomo devido a seus caminhos orbitais.