Não, as moléculas na verdade não têm mãos. Mas os cientistas se referem a eles dessa forma quando observam moléculas assimétricas que são imagens espelhadas uma da outra e, portanto, não são sobreponíveis. O fato de uma molécula ser "esquerdista" ou "direita" também influencia o seu comportamento - informação crítica para os pesquisadores.

Agora, uma equipe de pesquisadores da Florida State University encontrou uma maneira de transformar uma molécula "canhota" em uma "destra" - um processo que pode ter implicações importantes para o desenvolvimento de medicamentos.

No jornal Comunicações Químicas , O professor assistente Ken Hanson e sua equipe explicam como uma molécula canhota pode ser transformada em uma destra por meio de uma transferência de prótons induzida pela luz.

"Isso significa que não teríamos que jogar fora metade de uma solução química quando queremos apenas as moléculas destras, "disse Hanson.

A falta de compreensão da quiralidade ou da propriedade da assimetria nas moléculas teve consequências graves no passado.

Na década de 1950, um sedativo chamado talidomida era vendido na Europa como tratamento para os enjoos matinais. Mais tarde, foi descoberto que, embora a molécula da mão esquerda para a talidomida fosse eficaz, o destro era tóxico. Milhares de filhos de mães que tomaram a droga nasceram com graves defeitos congênitos.

Por causa deste e de outros casos, as empresas farmacêuticas estão hiperconcentradas na questão do lado esquerdo versus direito em seu processo de triagem de medicamentos.

"Já que a destreza é importante na biologia, é muito importante na concepção e descoberta de medicamentos, "Hanson disse.

Neste estudo, Hanson usou um composto orgânico chamado BINOL e anexou um aminoácido canhoto a ele. Então, a equipe iluminou diretamente o complexo.

Isso alterou uma mistura 50-50 de BINOL canhoto e destro em uma mistura predominantemente destra. O BINOL destro pode então ser usado como catalisador para gerar uma ampla gama de drogas com uma destreza específica.

Hanson disse que sua equipe de pesquisa planeja fazer um acompanhamento refinando o processo e criando uma amostra mais pura.

“Este estudo foi apenas uma prova de conceito para mostrar que isso poderia ser feito, "Hanson disse.