Quando o magnésio queima no ar, ele reage principalmente com oxigênio para formar óxido de magnésio (MGO) .

Aqui está a equação química:

2 mg + o₂ → 2 MGO

Essa reação produz uma luz branca brilhante e muito calor.

Enquanto o óxido de magnésio é o produto principal, uma pequena quantidade de nitreto de magnésio (mg₃n₂) Também pode se formar devido à reação com nitrogênio no ar.