À medida que os consumidores atualizam seus aparelhos em um ritmo cada vez maior, a quantidade de lixo eletrônico que geramos continua aumentando. Para ajudar a combater este problema ambiental, pesquisadores modificaram um bioplástico degradável derivado de amido de milho ou outras fontes naturais para uso em componentes eletrônicos mais ecológicos. Eles relatam seu desenvolvimento no jornal ACS Pesquisa Química Industrial e de Engenharia .

Em 2014, consumidores em todo o mundo descartaram cerca de 42 milhões de toneladas métricas de lixo eletrônico, de acordo com um relatório da Universidade das Nações Unidas. Isso representa uma ameaça ambiental e humana porque os produtos eletrônicos são feitos de muitos componentes, alguns dos quais são tóxicos ou não degradáveis. Para ajudar a resolver o problema, Xinlong Wang e seus colegas procuraram desenvolver um material degradável que pudesse ser usado para substratos eletrônicos ou isolantes.

Os pesquisadores começaram com ácido polilático, ou PLA, que é um bioplástico que pode ser derivado do amido de milho ou de outras fontes naturais e já é utilizado na embalagem, indústrias eletrônicas e automotivas. PLA por si só, Contudo, é quebradiço e inflamável, e não tem as propriedades elétricas certas para ser um bom substrato eletrônico ou isolante. Mas os pesquisadores descobriram que a mistura de nanopartículas de estrutura orgânica de metal com PLA resultou em um filme transparente com a mecânica, propriedades elétricas e retardantes de chamas que tornam o material um candidato promissor para uso em eletrônica.

Os autores reconhecem o financiamento do Programa de Apoio à Ciência e Tecnologia da Província de Jiangsu, na China, e ao Desenvolvimento do Programa Acadêmico Prioritário de Instituições de Ensino Superior de Jiangsu.