A descoberta da eletrólise é geralmente atribuída a William Nicholson e Anthony Carlisle em 1800 . Eles realizaram experimentos usando uma pilha voltaica, uma bateria recém -inventada, para decompor a água em seus elementos constituintes, hidrogênio e oxigênio.

Enquanto Alessandro Volta é creditado por inventar a pilha Voltaic em 1800, foi Nicholson e Carlisle quem a usou pela primeira vez para demonstrar o princípio da eletrólise.

É importante observar que Jan Rudolph Deiman e paets van troostwijk havia decomposto anteriormente a água usando descarga eletrostática em 1789. No entanto, seu trabalho não foi amplamente reconhecido, e os experimentos de Nicholson e Carlisle são considerados o momento decisivo na descoberta de eletrólise.