Pesquisadores do Instituto Beckman da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign desenvolveram uma nova técnica que pode determinar a forma molecular específica, localização, e a quantidade de lipídios em amostras de tecido cerebral de rato. A técnica fornece mais informações do que os métodos anteriores.

O artigo "Quantitative Imprint Mass Spectrometry Imaging of Endogenous Ceramides in Rat Brain Tissue with Kinetic Calibration" foi publicado em Química Analítica .

"O cérebro é como uma barra de manteiga. As moléculas mais comuns são água e lipídios, "disse Jonathan Sweedler, James R. Eiszner Family Endowed Chair em Chemistry e o diretor da School of Chemical Sciences. "Infelizmente, não entendemos totalmente a complexidade química dos lipídios no cérebro, o que torna difícil saber suas funções e como são afetados por diferentes doenças. "

Pesquisas anteriores na área determinaram a composição lipídica em uma região do cérebro, mas não a localização ou quantidade. O Sweedler Research Group refinou uma nova técnica chamada espectroscopia de massa, que mede todos os três. "A técnica nos permite olhar para uma fatia do cérebro de um rato e descobrir a localização de lipídios específicos e incomuns, "Sweedler disse.

Membros do Grupo de Pesquisa Sweedler imprimiram os tecidos em lâminas contendo produtos químicos que poderiam se difundir nos tecidos e vice-versa. "É como pegar um pedaço de papel com tinta e colocar uma massa boba nele e ver a imagem na massa boba, "Disse Sweedler. Usando esta técnica, os pesquisadores foram capazes de determinar a distribuição e a quantidade de ceramidas, que são importantes na aprendizagem e na memória, nas amostras de tecido.

Contudo, existem desvantagens na técnica. "Embora funcione bem para certas categorias de lipídios, não mostramos que funciona para as moléculas encontradas no cérebro, "Sweedler disse." Além disso, requer mais etapas porque você tem que preparar a amostra do cérebro e as superfícies que têm o revestimento químico. "

Os pesquisadores esperam que esta técnica os ajude a ver como a composição lipídica muda em resposta a medicamentos para a dor e drogas de abuso. Isso pode ajudar na busca de alternativas aos tratamentos existentes para a dor crônica.