Sólidos: Os sólidos têm forma e volume definidos. Eles são feitos de partículas firmemente compactadas. As partículas de um sólido podem vibrar, mas não podem passar umas pelas outras.

Líquidos: Os líquidos têm volume definido, mas não têm forma definida. Eles assumem a forma do recipiente em que estão. As partículas em um líquido estão próximas umas das outras, mas não estão tão compactadas quanto em um sólido. As partículas de um líquido podem passar umas pelas outras.

Gases: Os gases não têm forma ou volume definidos. Eles se expandem para preencher o recipiente em que estão. As partículas de um gás estão distantes umas das outras. As partículas de um gás podem passar umas pelas outras facilmente.

Os blocos de construção de sólidos, líquidos e gases são átomos e moléculas. Os átomos são as menores unidades de matéria que ainda retêm as propriedades de um elemento. Moléculas são grupos de átomos que são mantidos juntos por ligações químicas.

O estado da matéria de uma substância depende da temperatura e da pressão da substância. Os sólidos são normalmente encontrados em baixas temperaturas e altas pressões. Os líquidos são normalmente encontrados em temperaturas e pressões intermediárias. Os gases são normalmente encontrados em altas temperaturas e baixas pressões.

Existem algumas exceções a essas regras. Por exemplo, a água pode existir como sólido, líquido ou gás em diferentes temperaturas e pressões.