O denominador comum em sólidos, líquidos e gases são os átomos. Toda matéria é composta de átomos, que são os blocos básicos de construção da matéria. Nos sólidos, os átomos estão fortemente compactados e mantidos no lugar por fortes forças interatômicas. Nos líquidos, os átomos ainda são mantidos juntos por fortes forças interatômicas, mas são capazes de se movimentar mais livremente. Nos gases, os átomos estão distantes uns dos outros e têm forças interatômicas muito fracas.