Durante o ciclo do ácido cítrico, dois átomos de carbono são removidos na forma de dióxido de carbono (CO2), que é um produto residual da respiração celular. Cada acetil CoA que entra no ciclo do ácido cítrico carrega dois átomos de carbono. Durante uma revolução do ciclo, duas moléculas de CO2 são liberadas. Eles carregam os átomos de carbono que entraram na acetil CoA e aqueles que originalmente faziam parte de outros componentes da molécula de citrato.