O dióxido de enxofre (SO₂) normalmente não é produzido em quantidades significativas em motores a gasolina. Os motores a gasolina emitem principalmente poluentes como monóxido de carbono (CO), hidrocarbonetos (HC), óxidos de nitrogênio (NOx) e partículas (PM) devido à combustão da gasolina.

Os motores diesel, por outro lado, libertam dióxido de enxofre como resultado do maior teor de enxofre no combustível diesel. Quando o combustível diesel é queimado, o enxofre presente no combustível reage com o oxigênio para formar dióxido de enxofre. O dióxido de enxofre é um gás nocivo que pode contribuir para problemas respiratórios e outros impactos ambientais.

Os motores a gasolina, que utilizam gasolina como combustível, apresentam menor teor de enxofre em comparação ao óleo diesel, e a maioria dos veículos modernos está equipada com conversores catalíticos que ajudam a reduzir a emissão de poluentes. Os motores a gasolina também funcionam a temperaturas mais elevadas do que os motores a diesel, o que significa uma combustão mais completa do combustível, levando a menos poluentes.