A descoberta do clorofórmio é atribuída a Samuel Guthrie, um químico americano, em 1831. Ele estava fazendo experiências com a destilação de várias substâncias, incluindo álcool de madeira e hipoclorito de cálcio, para criar compostos clorados. Ao conduzir esses experimentos, Guthrie observou um líquido pesado e incolor com um odor adocicado que ele poderia condensar como vapor e coletar.
Samuel Guthrie chamou o composto de “éter clorofórmico” e reconheceu seu potencial anestésico, descrevendo seus efeitos em humanos e animais. No entanto, Guthrie não publicou amplamente suas descobertas e foi somente em 1847 que o clorofórmio ganhou reconhecimento significativo.
Em 1847, dois grupos independentes em diferentes partes do mundo redescobriram o clorofórmio. Na Escócia, James Young Simpson, médico e professor de obstetrícia, estava experimentando diversas substâncias como anestésicos inalatórios para reduzir a dor durante o parto. Ele obteve uma amostra de clorofórmio de um colega, David Waldie, que o preparou anteriormente, mas negligenciou suas propriedades.
Simpson investigou os efeitos do clorofórmio e ficou impressionado com sua ação anestésica rápida e confiável. Ele demonstrou seu uso em partos sem dor e o popularizou na comunidade médica. Simpson também cunhou o termo “clorofórmio” combinando as palavras “cloro” e “forma”, aludindo à sua composição química e natureza vaporosa.
Na mesma época, nos Estados Unidos, William Thomas Green Morton, dentista, explorava diferentes anestésicos para procedimentos odontológicos. Inspirado pelo trabalho de Simpson, Morton obteve um suprimento de clorofórmio e demonstrou com sucesso seu uso na extração dentária sem dor em 30 de setembro de 1846.
As notícias da demonstração bem-sucedida de Morton se espalharam rapidamente e o clorofórmio rapidamente ganhou aceitação como um anestésico seguro e eficaz em procedimentos cirúrgicos e odontológicos durante o século XIX. No entanto, descobriu-se mais tarde que o clorofórmio pode causar efeitos colaterais graves e mortes em alguns casos, levando ao desenvolvimento de anestésicos alternativos e a avanços nas práticas de anestesia.
