A tensão superficial é a força que une a superfície de um líquido, criando uma barreira entre o líquido e o ar acima dele. As moléculas na superfície de um líquido são mais fortemente atraídas umas pelas outras do que pelo ar, formando uma membrana fina e elástica que resiste ao rompimento.

A força da tensão superficial depende das propriedades do líquido. Líquidos com alta tensão superficial, como a água, podem suportar mais peso do que líquidos com baixa tensão superficial, como o refrigerante. Isso ocorre porque as moléculas em um líquido com alta tensão superficial estão mais compactadas, o que cria uma barreira mais forte contra a força da gravidade.

A densidade de um líquido também afeta sua tensão superficial. Líquidos com alta densidade, como a água, têm maior tensão superficial do que líquidos com baixa densidade, como o refrigerante. Isto ocorre porque as moléculas em um líquido de alta densidade estão mais compactadas, o que cria uma barreira mais forte contra a força da gravidade.

No caso do clipe de papel, a tensão superficial da água é forte o suficiente para suportar seu peso, embora o clipe seja mais denso que a água. Isso ocorre porque o clipe de papel é apenas um objeto pequeno, portanto seu peso não é suficiente para superar a força da tensão superficial. No caso do refrigerante, a tensão superficial do refrigerante não é forte o suficiente para suportar o peso do clipe de papel, então o clipe afunda.