Na equação química da respiração celular, a célula precisa de glicose (C₆H₁₂O₆) como molécula combustível:

$$C₆H₁₂O₆ (glicose) + 6O₂ (oxigênio) → 6CO₂ (dióxido de carbono) + 6H₂O (água) + energia (ATP)$$