p Um novo estudo no Jornal da American Chemical Society explora a química, bem como a história complicada e alarmante de DFDT, um inseticida de ação rápida. p "Partimos para estudar o crescimento de cristais em um inseticida pouco conhecido e descobrimos sua história surpreendente, incluindo o impacto da Segunda Guerra Mundial na escolha do DDT - e não do DFDT - como um inseticida primário no século 20, "disse Bart Kahr, professor de química da Universidade de Nova York e um dos autores seniores do estudo.

p Descobrindo formas sólidas de DFDT

p Kahr e seu colega professor de química da NYU, Michael Ward, estudam o crescimento de cristais, que há dois anos os levou a descobrir uma nova forma de cristal do notório inseticida DDT. O DDT é conhecido por seus efeitos prejudiciais ao meio ambiente e à vida selvagem. Mas a nova forma desenvolvida por Kahr e Ward foi considerada mais eficaz contra insetos - e em quantidades menores, potencialmente minimizando seu impacto ambiental.

p Continuando a explorar a estrutura cristalina dos inseticidas, a equipe de pesquisa começou a estudar formas fluoradas de DDT, trocando átomos de cloro por flúor. Eles prepararam duas formas sólidas do composto - um monofluoro e um análogo difluoro - e os testaram em moscas-das-frutas e mosquitos, incluindo espécies de mosquitos transmissores da malária, febre amarela, Dengue, e Zika. As formas sólidas do DDT fluorado matavam os insetos mais rapidamente do que o DDT; o análogo difluoro, conhecido como DFDT, matou mosquitos duas a quatro vezes mais rápido.

p "A velocidade impede o desenvolvimento da resistência, "disse Ward, um autor sênior do estudo. "Os cristais de inseticida matam os mosquitos quando são absorvidos pelas almofadas dos pés. Compostos eficazes matam os insetos rapidamente, possivelmente antes de serem capazes de se reproduzir. "

p Os pesquisadores também fizeram uma análise detalhada das atividades relativas das formas de estado sólido do DDT fluorado, observando que formas menos estáveis ​​termodinamicamente - nas quais os cristais liberam moléculas com mais facilidade - eram mais eficazes em matar insetos rapidamente.

p A história esquecida de DFDT

p Além de suas análises químicas, os pesquisadores procuraram determinar se sua criação tinha um precedente. Ao fazer isso, eles descobriram uma história de fundo rica e inquietante para o DFDT. Por meio de documentos históricos, eles aprenderam que o DFDT foi criado como um inseticida por cientistas alemães durante a Segunda Guerra Mundial e foi usado pelos militares alemães para o controle de insetos na União Soviética e no Norte da África, em paralelo com o uso de DDT pelas forças armadas americanas na Europa e no Pacífico Sul.

p No caos do pós-guerra, Contudo, A fabricação de DFDT chegou a um fim abrupto. Oficiais militares aliados que entrevistaram cientistas do Terceiro Reich rejeitaram as alegações dos alemães de que o DFDT era mais rápido e menos tóxico para os mamíferos do que o DDT, chamando seus estudos de "escassos" e "inadequados" nos relatórios da inteligência militar.

p Em seu discurso do Prêmio Nobel de 1948 pela descoberta da capacidade de matar insetos do DDT, Paul Müller observou que o DFDT deve ser o inseticida do futuro, visto que funciona mais rapidamente do que o DDT. Apesar disso, DFDT foi amplamente esquecido e era desconhecido para entomologistas contemporâneos com os quais os pesquisadores da NYU consultaram.

p “Ficamos surpresos ao descobrir que no início do DDT havia um concorrente que perdeu a corrida por causa de circunstâncias geopolíticas e econômicas, sem mencionar sua conexão com os militares alemães, e não necessariamente por causa de considerações científicas. Um mais rápido, inseticida menos persistente, assim como DFDT, pode ter mudado o curso do século 20; nos obriga a imaginar histórias científicas contrafactuais, "disse Kahr.

p A necessidade de novos inseticidas

p Doenças transmitidas por mosquitos, como a malária - que mata uma criança a cada dois minutos - são grandes problemas de saúde pública, resultando em 200 milhões de doenças anualmente. Doenças mais recentes como o Zika podem representar ameaças crescentes à saúde em face das mudanças climáticas.

p Os mosquitos estão cada vez mais resistentes e não respondem aos inseticidas piretróides embutidos nos mosquiteiros. Autoridades de saúde pública estão preocupadas e reconsideraram o uso de DDT - que foi proibido por décadas em grande parte do mundo, com exceção do uso seletivo para controle da malária - mas sua história controversa e impacto ambiental incentivam a necessidade de novos inseticidas.

p "Embora mais pesquisas sejam necessárias para compreender melhor a segurança e o impacto ambiental do DFDT, nós, junto com a Organização Mundial da Saúde, reconhecer a necessidade urgente de novos, inseticidas rápidos. Os inseticidas de ação rápida não são apenas essenciais para combater o desenvolvimento de resistência, mas menos inseticida pode ser usado, potencialmente reduzindo seu impacto ambiental, "disse Ward.