Existem três substâncias principais que determinam se uma substância é ácida ou básica:

1. Íons de hidrogênio (H+) :Os ácidos produzem íons H+ quando dissolvidos em água. Quando uma substância possui mais íons H+ ela é considerada mais ácida. Por outro lado, compostos que produzem baixas quantidades de íons H+ na água são menos ácidos.

2. Íons hidróxido (OH-) :As bases produzem íons OH- quando dissolvidas em água. Quanto mais íons OH- uma substância produz, mais fortes são suas características de base. Uma alta concentração de íons OH- normalmente indica uma solução básica.

3. pH :A escala de pH mede a acidez ou basicidade de uma solução em uma escala numérica de 0 a 14, sendo 7 neutro. Um pH abaixo de 7 indica acidez, enquanto um pH acima de 7 indica basicidade. Quanto maior a concentração de íons H+, menor o valor do pH, tornando a solução mais ácida. Por outro lado, maior concentração de íons OH- resulta em um valor de pH mais alto, indicando maior basicidade.