Substâncias anfotéricas pode atuar como ácido ou como base.

Isso significa que eles podem doar ou aceitar prótons, dependendo do ambiente em que se encontram.

Em um ambiente ácido, eles atuarão como base e aceitarão prótons.

Em um ambiente básico, eles atuarão como ácidos e doarão prótons.

Por exemplo, a água é uma substância anfotérica. Na água pura, há um número igual de íons hidrogênio (H+) e íons hidróxido (OH-). Isso ocorre porque a água pode passar por um processo de autoionização, onde uma molécula de água se divide em um íon hidrogênio e um íon hidróxido. Quando a água é misturada com um ácido, os íons hidrogênio do ácido reagem com os íons hidróxido da água para formar mais moléculas de água. Isto diminuirá o número de íons hidróxido na água e tornará a solução mais ácida. Quando a água é misturada com uma base, os íons hidróxido da base reagem com os íons hidrogênio da água para formar mais moléculas de água. Isto diminuirá o número de íons hidrogênio na água e tornará a solução mais básica.