Pesquisadores desenvolveram um teste para revelar a contaminação bacteriana em produtos lácteos bem antes que eles tenham a chance de chegar aos lábios de alguém.
Pesquisadores da Universidade McMaster, com o apoio da Toyota Tsusho Canada, Inc., provaram um método que permitirá que produtores, empacotadores e varejistas detectem contaminação bacteriana em produtos lácteos simplesmente lendo um sinal de um teste impresso dentro de cada recipiente.

A tecnologia pode ser adaptada para detectar os patógenos alimentares mais comuns e também deve ser eficaz para uso com outros alimentos e bebidas.

Uma vez que se torne amplamente disponível, o McMaster e a Toyota Tsusho esperam que torne o fornecimento de alimentos mais seguro e reduza significativamente o desperdício de alimentos.

A pesquisa foi publicada hoje na revista de nanotecnologia ACS Nano .

O teste em sua forma atual funciona isolando até mesmo vestígios de bactérias infecciosas em produtos lácteos – um desafio técnico que até agora tem sido difícil de gerenciar.

“O leite é um ambiente muito rico cuja biologia complexa pode mascarar a presença de patógenos, tornando difícil encontrá-los”, explica Tohid Didar, presidente de pesquisa do Canadá na McMaster School of Biomedical Engineering e autor do artigo. "Em termos de desafio técnico, é semelhante ao sangue."

O teste funciona imprimindo a superfície interna de um recipiente com um adesivo insípido e seguro para alimentos que repele tudo, menos os organismos-alvo, usando um biossensor que desencadeia uma mudança no adesivo quando esses organismos são detectados.

Os pesquisadores estão trabalhando com a Toyota Tsusho Canada, Inc., uma subsidiária indireta da Toyota Tsusho Corporation no Japão, para desenvolver e comercializar um protótipo funcional.

"Escolhemos o leite como demonstração da tecnologia porque é muito desafiador. Saber que a tecnologia funciona em uma solução tão complexa significa que ela pode funcionar com outras formas de produtos alimentícios embalados, como sopa enlatada ou atum", diz o coautor Carlos Filipe, Cadeira de Engenharia Química da McMaster.

Reduzir doenças e desperdício de alimentos está alinhado com os valores da Toyota Tsusho Canada, explicou o vice-presidente da Toyota Tsusho Canada Inc. Grant Town.

"Sempre que trabalhamos para gerar novos negócios, isso deve trazer um benefício para a sociedade", disse Town. “Reduzir o desperdício de alimentos beneficiará a todos, e a Toyota Tsusho Canada vê isso como uma grande oportunidade”.

A pesquisa faz parte de um esforço contínuo e mais amplo para estabelecer a McMaster como um centro para o desenvolvimento de sensores em tempo real, materiais repelentes de patógenos e outros produtos que melhorem a segurança alimentar.

Os autores da nova pesquisa semearam o leite integral com E. coli para provar que a tecnologia pode detectar até mesmo vestígios da bactéria.

Tendo se mostrado eficaz, dizem os pesquisadores, a tecnologia de detecção pode ser prontamente aplicada a outros patógenos de origem alimentar, como listeria e clostridium. Yingfu Li, professor de Bioquímica e Ciências Biomédicas e coautor do artigo, já havia identificado vários biossensores que podem detectar patógenos específicos.

Um adesivo de teste cobrindo vários patógenos pode ser impresso ou incorporado em muitas formas de embalagens, incluindo caixas de papelão, tubos plásticos, sacos de leite e garrafas para que possa ser lido, visualmente ou com um scanner, sem abrir a embalagem.

O objetivo de curto prazo é disponibilizar a tecnologia para fabricantes, distribuidores e varejistas, mas se for amplamente adotada, os consumidores poderão um dia usar scanners portáteis para verificar os alimentos imediatamente antes do consumo. + Explorar mais

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