Teste de estresse prevê como as diatomáceas reagirão à acidificação dos oceanos

As diatomáceas são um tipo de fitoplâncton essencial para a cadeia alimentar do oceano. Eles produzem cerca de 20% do oxigênio da atmosfera e são uma importante fonte de alimento para peixes e outras formas de vida marinha. Contudo, a acidificação dos oceanos, causada pela absorção de dióxido de carbono da atmosfera, está a ameaçar as diatomáceas e outros organismos marinhos.

A acidificação torna mais difícil para as diatomáceas construirem as suas conchas de sílica, que são essenciais para a sua sobrevivência. Como resultado, as diatomáceas estão a tornar-se mais pequenas e menos abundantes em algumas partes do oceano.

Para compreender melhor como as diatomáceas responderão à acidificação dos oceanos, investigadores da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, desenvolveram um novo teste de stress. O teste expõe as diatomáceas a diferentes níveis de acidez e mede quão bem elas são capazes de crescer e se reproduzir.

Os pesquisadores descobriram que algumas diatomáceas são mais tolerantes à acidez do que outras. Por exemplo, a espécie Thalassiosira pseudonana foi capaz de crescer e reproduzir-se mesmo em níveis de acidez muito elevados. Porém, a espécie Skeletonema costatum foi muito mais sensível à acidez e não conseguiu sobreviver em níveis elevados.

Os pesquisadores dizem que o teste de estresse pode ser usado para prever como as diatomáceas reagirão à acidificação dos oceanos em diferentes partes do oceano. Esta informação pode ajudar cientistas e decisores políticos a desenvolver estratégias para proteger as diatomáceas e outros organismos marinhos dos efeitos da acidificação dos oceanos.

“As diatomáceas são uma parte crítica do ecossistema oceânico e estão ameaçadas pela acidificação dos oceanos”, disse o pesquisador principal, Dr. Christopher Cornwall. “Nosso teste de estresse pode nos ajudar a entender como as diatomáceas responderão à acidificação dos oceanos e a desenvolver estratégias para protegê-las”.

O estudo foi publicado na revista Nature Climate Change.