O óxido nitroso, também conhecido como gás hilariante, é um gás incolor e não inflamável que possui um odor levemente adocicado. É usado como anestésico em odontologia e cirurgia, e também como droga recreativa.

O óxido nitroso funciona ligando-se aos receptores NMDA no cérebro. Esses receptores estão envolvidos na transmissão dos sinais de dor e, ao bloquear sua atividade, o óxido nitroso pode reduzir ou eliminar a dor. O óxido nitroso também atua aumentando a produção de dopamina, um neurotransmissor envolvido nas sensações de prazer e recompensa.

Quando o óxido nitroso é inalado, ele entra rapidamente na corrente sanguínea e chega ao cérebro em segundos. Seus efeitos geralmente duram alguns minutos e então o gás é rapidamente eliminado do corpo.

O óxido nitroso é geralmente considerado seguro quando usado sob supervisão médica. No entanto, existem alguns efeitos colaterais potenciais, incluindo náuseas, vômitos, tonturas e dores de cabeça. Em casos raros, o óxido nitroso pode causar efeitos colaterais mais graves, como hipóxia e convulsões.

O abuso de óxido nitroso pode causar dependência, deficiência de vitamina B12 e danos nos nervos. É importante usar óxido nitroso somente conforme orientação do médico e evitar o uso excessivo.